Когда Женщина, вытирающая ногу была впервые выставлена, она сразу же была признана частью смелого исследования Эдгара Дега частного мира женщин. Эта картина принадлежит замечательной серии, в которой Дега снова и снова возвращался к мотиву женщин, принимающих ванну, теме, которая как завораживала, так и тревожила парижскую публику в 1880-х годах. Критики того времени отмечали необычные ракурсы и ощущение откровенной интимности, указывая на то, что купальщицы Дега, казалось, не осознают взгляда зрителя.

Сам художник в письме настаивал: «Я, возможно, слишком часто относился к этим женщинам как к животным в зоопарке». Откровенность работы — ни идеализация, ни мораль — вызвала дебаты о приличии и современности в искусстве. Картина изображает женщину, сидящую на краю низкой ванны, грациозно поворачивающуюся, чтобы вытереть ногу полотенцем. Ее поза, неловкая, но естественная, застывает в момент, когда встречаются баланс и уязвимость.

Мягкий, рассеянный свет падает на ее спину, освещая изгиб позвоночника и тонкое напряжение в ее конечностях. Использование Дега пастельных мазков (точный материал обсуждается) и его приглушенная палитра создают ощущение непосредственности, как будто сцена видна сквозь приоткрытую дверь. В отличие от мифических купальщиц Анжера или классических обнаженных Тициана, модель Дега не защищена, поглощена своим миром, ее жест лишен всякой аллегории или нарратива, кроме простого акта заботы о своем теле. Как и многие работы Дега 1880-х годов, точная история Женщины, вытирающей ногу не полностью задокументирована.

Вероятно, картина никогда не была официально заказана, а возникла из частных исследований художника женской фигуры, теме, к которой он возвращался с навязчивой идеей в свои поздние годы. Работа прошла через несколько рук, часто группируясь с подобными композициями на крупных ретроспективах, которые отслеживают эволюцию Дега от импрессионистских сцен к более интимным, внутренним темам. Сегодня она стоит как свидетельство неустанного наблюдения Дега и его вызова конвенциям как жанра, так и взгляда.

Ее место в его творчестве отмечает сдвиг: от суеты балетной сцены к тихим ритуалам повседневной жизни.