Cuando Mujer Secándose el Pie se exhibió por primera vez, fue reconocida de inmediato como parte de la audaz exploración del mundo privado de las mujeres por parte de Edgar Degas. Esta pintura pertenece a una serie notable en la que Degas regresó, una y otra vez, al motivo de las mujeres bañándose, un tema que tanto fascinaba como inquietaba al público parisino en la década de 1880. Los críticos de la época comentaron sobre los inusuales puntos de vista y el sentido de intimidad sincera, señalando que las bañistas de Degas parecían ajenas a la mirada del espectador.

El propio artista, en una carta, insistió: “Quizás he tratado a estas mujeres como animales en un zoológico demasiado a menudo.” La franqueza de la obra—ni idealizadora ni moralizadora—desató un debate sobre la propiedad y la modernidad en el arte. La pintura captura a una mujer sentada en el borde de una bañera baja, girando con gracia para secarse el pie con una toalla. Su pose, torpe pero natural, queda congelada en el momento en que el equilibrio y la vulnerabilidad se encuentran. La luz suave y difusa cae sobre su espalda, iluminando la curva de su columna y la sutil tensión en sus extremidades.

El uso de Degas de trazos similares a pasteles (el medio exacto se debate) y su paleta apagada crean una sensación de inmediatez, como si la escena se vislumbrara a través de una puerta entreabierta. A diferencia de las míticas bañistas de Ingres o de los desnudos clásicos de Tiziano, el modelo de Degas es desinhibido, absorto en su propio mundo, su gesto despojado de toda alegoría o narrativa excepto el simple acto de cuidar su cuerpo. Como ocurre con muchas de las obras de Degas de la década de 1880, la historia precisa de Mujer Secándose el Pie no está completamente documentada. Es probable que la pintura nunca haya sido encargada formalmente, sino que surgió de los estudios privados del artista sobre la figura femenina, un tema al que regresó obsesivamente en sus últimos años.

La obra ha pasado por varias manos, a menudo agrupada con composiciones similares en importantes retrospectivas que trazan la evolución de Degas desde escenas impresionistas hasta temas más íntimos e interiores. Hoy, se erige como un testimonio de la observación incansable de Degas y su desafío a las convenciones tanto del género como de la mirada. Su lugar en su obra marca un cambio: del bullicio del escenario del ballet a los rituales silenciosos de la vida diaria.