Als Frau mit Laute 1628 entstand, stand sie an der Kreuzung von Kunst und Geschlecht: ein seltenes, selbstbewusstes Selbstporträt von Artemisia Gentileschi, einer der wenigen Frauen, die im hart umkämpften Bereich der Malerei des 17. Jahrhunderts Anerkennung fanden. Wissenschaftler debattieren immer noch, ob die Musikerin ein verkleidetes Selbstbildnis ist, doch die selbstsichere Ausstrahlung des Gemäldes und der direkte Blick erinnern an einen Brief, den Gentileschi in diesem Jahr schrieb, in dem sie erklärte: "Ich werde Ihrer Illustrieren Exzellenz zeigen, was eine Frau tun kann." Das Werk gehört zu einer kleinen Gruppe ihrer Gemälde, die Musik und weibliche Selbstbestimmung erkunden, ein Thema, das von ihren männlichen Zeitgenossen nicht oft Frauen zugestanden wurde.

Sein Sujet und Stil deuten auf einen Auftrag für einen anspruchsvollen Patron hin, vielleicht in Florenz oder Neapel, wo Gentileschi aktiv war. Das Gemälde zeigt eine junge Frau im Akt des Laute-Spielens, ihre Finger in der Position eines mittleren Akkords, ihre Augen treffen die des Betrachters mit einer Mischung aus Konzentration und Einladung. Das sanfte Licht, das über ihr Gesicht und ihre Hände fällt, hebt sowohl ihr Können als auch ihre Individualität hervor, während die reichen Stoffe und das Musikinstrument Raffinesse und Bildung signalisieren. Die Laute, ein Symbol für Harmonie und Intellekt, wird hier zu einem Werkzeug der Selbstdarstellung, nicht nur zu einem Schmuckstück.

Im Gegensatz zu Caravaggios berühmtem Der Lautenspieler, wo der Musiker in seiner eigenen Welt versunken ist, behauptet Gentileschis Sujet ihre Präsenz und überbrückt den Raum zwischen dem Dargestellten und dem Betrachter. Der Realismus und die psychologische Tiefe des Gemäldes sind Merkmale der Barock-Bewegung, doch der selbstbewusste weibliche Blick ist eindeutig Gentileschis eigen. Die genaue frühe Geschichte von Frau mit Laute bleibt ungewiss, wie es oft bei den Werken von Gentileschi der Fall ist, von denen viele bis zum 20. Jahrhundert falsch attribuiert oder übersehen wurden.

Es wird angenommen, dass es in ihren produktiven Jahren in Neapel gemalt wurde, einer Stadt, die ihr Talent willkommen hieß und in der sie wichtige Aufträge erhielt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Attribution des Gemäldes gelegentlich in Frage gestellt, aber aktuelle Forschungen und technische Analysen haben die Verbindung zu Gentileschi gestärkt. Heute steht es als Zeugnis ihres Engagements während ihrer gesamten Karriere für Themen der weiblichen Autonomie und Kunst und inspiriert weiterhin neue Forschungen über ihr Leben und ihr Erbe.