Cuando Mujer tocando un laúd emergió en 1628, se encontraba en la encrucijada del arte y el género: un raro y asertivo autorretrato de Artemisia Gentileschi, una de las pocas mujeres que logró reconocimiento en el ferozmente competitivo mundo de la pintura del siglo XVII. Los académicos aún debaten si la música es una imagen disfrazada de sí misma, pero el aire confiado de la pintura y la mirada directa evocan una carta que Gentileschi escribió ese año, declarando: "Mostraré a su Ilustre Señoría lo que una mujer puede hacer." La obra pertenece a un pequeño grupo de sus pinturas que exploran la música y la agencia femenina, un tema que no a menudo se le otorgaba a las mujeres por sus contemporáneos masculinos. Su sujeto y estilo sugieren un encargo para un patrocinador sofisticado, quizás en Florencia o Nápoles, donde Gentileschi estuvo activa. La pintura captura a una joven en el acto de tocar un laúd, con los dedos en posición a medio acorde, sus ojos se encuentran con los del espectador con una mezcla de concentración e invitación.

La suave caída de luz sobre su rostro y manos resalta tanto su habilidad como su individualidad, mientras que las ricas telas y el instrumento musical señalan refinamiento y aprendizaje. El laúd, símbolo de armonía e intelecto, se convierte aquí en una herramienta de autoexpresión, no en un mero adorno. A diferencia de El tocador de laúd de Caravaggio, donde el músico está absorto en su propio mundo, el sujeto de Gentileschi afirma su presencia, cerrando el espacio entre el retratado y el espectador.

El realismo y la profundidad psicológica de la pintura son características del movimiento Barroco, sin embargo, la mirada femenina asertiva es distintivamente propia de Gentileschi. La historia temprana precisa de Mujer tocando un laúd sigue siendo incierta, como suele suceder con las obras de Gentileschi, muchas de las cuales fueron mal atribuidas o pasadas por alto hasta el siglo XX. Se cree que fue pintada durante sus años productivos en Nápoles, una ciudad que acogió sus talentos y donde obtuvo importantes encargos. A lo largo de los siglos, la atribución de la pintura fue cuestionada ocasionalmente, pero la reciente investigación y análisis técnico han fortalecido su vínculo con Gentileschi.

Hoy en día, se erige como un testimonio de su compromiso a lo largo de su carrera con los temas de autonomía y arte femenino, y continúa inspirando nuevas investigaciones sobre su vida y legado.