Lorsque Femme jouant du luth a émergé en 1628, elle se trouvait à la croisée de l'art et du genre : un rare et affirmé autoportrait de Artemisia Gentileschi, l'une des rares femmes à obtenir reconnaissance dans le monde férocement compétitif de la peinture du XVIIe siècle. Les chercheurs débattent encore de savoir si la musicienne est une image déguisée d'elle-même, mais l'air confiant de la peinture et le regard direct rappellent une lettre que Gentileschi a écrite cette année-là, déclarant : "Je montrerai à Votre Illustre Seigneurie ce qu'une femme peut faire." L'œuvre appartient à un petit groupe de ses peintures explorant la musique et l'agence féminine, un thème rarement accordé aux femmes par ses contemporains masculins. Son sujet et son style suggèrent une commande pour un patron sophistiqué, peut-être à Florence ou à Naples, où Gentileschi était active. La peinture capture une jeune femme en train de jouer du luth, ses doigts en position à mi-accord, ses yeux rencontrant ceux du spectateur avec un mélange de concentration et d'invitation.

La douce lumière tombant sur son visage et ses mains met en valeur à la fois son habileté et son individualité, tandis que les riches tissus et l'instrument musical signalent le raffinement et l'apprentissage. Le luth, symbole d'harmonie et d'intellect, devient ici un outil d'expression de soi, et non un simple ornement. Contrairement à Le Joueur de Luth de Caravaggio, où le musicien est absorbé dans son propre monde, le sujet de Gentileschi affirme sa présence, comblant l'espace entre le modèle et le spectateur.

Le réalisme et la profondeur psychologique de la peinture sont des caractéristiques du mouvement Baroque, mais le regard féminin affirmé est distinctement propre à Gentileschi. L'histoire précise précoce de Femme jouant du luth reste incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de Gentileschi, dont beaucoup ont été mal attribuées ou négligées jusqu'au XXe siècle. On pense qu'elle a été peinte durant ses années productives à Naples, une ville qui a accueilli ses talents et où elle a obtenu d'importantes commandes. Au fil des siècles, l'attribution de la peinture a parfois été remise en question, mais les recherches récentes et l'analyse technique ont renforcé son lien avec Gentileschi.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de son engagement tout au long de sa carrière avec des thèmes d'autonomie et d'art féminin, et continue d'inspirer de nouvelles recherches sur sa vie et son héritage.