Als Weibliche Trauer erstmals in der Druckform erschien, erkannten die Leser des frühen 20. Jahrhunderts sofort die Hand von Charles Dana Gibson, dem gefeierten amerikanischen Illustrator, dessen "Gibson Girl" zu einem kulturellen Symbol wurde. Der Titel des Werkes deutet auf die Faszination der Ära für das emotionale Leben von Frauen hin, und seine Popularität war so groß, dass es weit verbreitet in Zeitschriften, Postkarten und Drucken zirkulierte.

Im Gegensatz zu vielen von Gibsons leichteren Szenen wurde dieses Bild häufig in Diskussionen über die sich verändernden Rollen und Erwartungen von Frauen in der amerikanischen Gesellschaft erwähnt. Das genaue Datum und das ursprüngliche Medium bleiben ungewiss, aber seine Wirkung auf zeitgenössische Betrachter ist in den Publikationen der 1900er Jahre gut dokumentiert. Die Szene zeigt eine einsame Frau, die in einem ruhigen Innenraum sitzt, ihr Gesicht abgewandt, während sie ein Taschentuch hält – ein Emblem privater Trauer. Gibsons Feder- und Tinte-Technik, mit ihren klaren Linien und subtilen Schattierungen, lenkt den Blick auf die Spannung in ihrer Haltung: die leichte Krümmung ihrer Schultern, der zarte Griff ihrer Finger, der gesenkte Blick.

Im Gegensatz zum Melodrama der viktorianischen Trauerbilder, wie The Broken Pitcher von Jean-Baptiste Greuze, ist Gibsons Ansatz zurückhaltend und lädt den Betrachter ein, die Quelle ihres Kummers zu erahnen. Der spärliche Hintergrund und das modische Kleid der Frau verankern das Bild in der Welt der amerikanischen Oberschicht, was andeutet, dass Verlust und Sehnsucht nicht auf eine soziale Sphäre beschränkt sind. Wie bei vielen von Gibson’s Werken wurde Weibliche Trauer wahrscheinlich für die Veröffentlichung und nicht als einzigartiges Objekt geschaffen, und so ist ihr Weg einer der Reproduktion und Zirkulation anstelle von Museumserwerb. Originalzeichnungen von Gibson sind heute bei Sammlern sehr begehrt, aber dieses spezielle Bild überlebt hauptsächlich in gedruckter Form, emblematisch für den Einfluss des Künstlers auf die Populärkultur und die visuelle Sprache der Emotion.

Heute steht es als Zeugnis für die Kraft der Illustration, öffentliche Gefühle zu formen, und für Gibson’s bleibendes Erbe als Chronist des amerikanischen Lebens zu Beginn des Jahrhunderts.