Im letzten Jahr seines Lebens malte Paul Gauguin Frauen und ein weißes Pferd auf der abgelegenen Marquesas-Insel Hiva Oa, nur wenige Monate vor seinem Tod im Jahr 1903. Dieses Werk gehört zu den letzten Zeugnissen seiner Suche nach einer neuen künstlerischen Sprache fernab von Europa – eine Reise, die Pariser Kritiker empörte und Sammler faszinierte. Das Gemälde hat besondere Aufmerksamkeit erregt, da man glaubt, es sei eine der letzten Leinwände, die Gauguin vollendete, und seine Vision von Polynesien am Rand seiner eigenen Sterblichkeit festhält.

Das Rätsel um sein Medium – Öl, Tempera oder eine Mischung – bleibt ungelöst, da Gauguin in seinen letzten Jahren häufig mit unkonventionellen Materialien experimentierte. Die Szene entfaltet sich in einer üppigen, traumhaften Landschaft, in der zwei polynesische Frauen neben einem leuchtenden weißen Pferd stehen, deren Körper mit den flachen, kräftigen Konturen und gesättigten Farben dargestellt sind, die für Gauguins späten Stil typisch sind. Die ruhigen, rätselhaften Gesichter der Frauen und die sanfte Haltung des Pferdes deuten auf einen Moment stiller Gemeinschaft hin, möglicherweise anspielend auf lokale Mythen oder Rituale, die den europäischen Augen verloren gegangen sind. Das weiße Pferd, ein seltener Anblick im marquesanischen Leben, könnte Reinheit oder das Kommen fremder Einflüsse symbolisieren, während die Stille der Frauen sowohl Resilienz als auch Verletzlichkeit andeutet.

Im Gegensatz zu Olympia von Édouard Manet, das den Betrachter mit urbaner Modernität konfrontiert, wenden sich Gauguins Figuren nach innen, ihre Welt ist selbstgenügsam und widersteht dem Blick von Außenstehenden. Nach Gauguins Tod blieb Frauen und ein weißes Pferd einige Jahre im Pazifik, bevor es in europäische Sammlungen gelangte, seine Provenienz durch die informellen Austausch- und Verkaufspraktiken, die für koloniale Außenposten typisch sind, verschleiert. Der Weg des Gemäldes spiegelt das breitere Schicksal von Gauguins späten Werken wider, von denen viele verstreut oder verloren gingen, bevor sie von Sammlern und Museen des 20. Jahrhunderts wiederentdeckt wurden.

Heute steht es als ein eindringliches Zeugnis von Gauguins letzter Vision, geschaffen am äußersten Rand der westlichen Welt und des Lebens des Künstlers – ein Zeugnis seiner rastlosen Suche nach Bedeutung jenseits des Vertrauten.