No último ano de sua vida, Paul Gauguin pintou Mulheres e um Cavalo Branco na remota ilha marquesana de Hiva Oa, apenas alguns meses antes de sua morte em 1903. Esta obra está entre os últimos testamentos de sua busca por uma nova linguagem artística longe da Europa, uma jornada que escandalizou críticos parisienses e fascinou colecionadores. A pintura chamou atenção especial porque se acredita que é uma das últimas telas que Gauguin completou, capturando sua visão da Polinésia à beira de sua própria mortalidade.

O mistério de seu meio—óleo, têmpera ou uma mistura—permanece não resolvido, já que Gauguin frequentemente experimentava com materiais não convencionais durante seus últimos anos. A cena se desenrola em uma paisagem exuberante e onírica onde duas mulheres polinesianas estão ao lado de um luminoso cavalo branco, seus corpos representados com os contornos planos e ousados e as cores saturadas típicas do estilo tardio de Gauguin. Os rostos calmos e enigmáticos das mulheres e a postura gentil do cavalo sugerem um momento de comunhão silenciosa, possivelmente aludindo a mitos ou rituais locais perdidos para os olhos europeus. O cavalo branco, uma visão rara na vida marquesana, pode simbolizar pureza ou a chegada de influências estrangeiras, enquanto a imobilidade das mulheres insinua tanto resiliência quanto vulnerabilidade.

Ao contrário de Olympia de Édouard Manet, que confronta o espectador com a modernidade urbana, as figuras de Gauguin se voltam para dentro, seu mundo é autocontido, resistindo ao olhar dos forasteiros. Após a morte de Gauguin, Mulheres e um Cavalo Branco permaneceu no Pacífico por alguns anos antes de entrar em coleções europeias, sua procedência obscurecida pelas trocas e vendas informais típicas de postos coloniais. A jornada da pintura reflete o destino mais amplo das obras tardias de Gauguin, muitas das quais foram dispersas ou perdidas antes de serem redescobertas por colecionadores e museus do século XX. Hoje, ela se ergue como um registro assombroso da visão final de Gauguin, criada na extremidade mais distante do mundo ocidental e da própria vida do artista, um testemunho de sua busca inquieta por significado além do familiar.