Als Pierre-Auguste Renoir 1894 Junge Frau beim Frisieren malte, befand er sich bereits tief in seinem sogenannten "späten Stil" – einer Periode, die durch eine neue Sanftheit und Wärme geprägt war und durch den Kampf des Künstlers mit einer lähmenden rheumatoiden Arthritis. Besonders bemerkenswert an diesem Werk ist, wie es Renoirs Faszination für die täglichen Rituale von Frauen einfängt, ein Thema, dem er in den 1890er Jahren immer wieder nachging. Im Gegensatz zu seinen früheren, öffentlicheren Szenen bietet dieses Gemälde einen privaten Einblick in einen Moment stiller Selbstpflege, eine Intimität, die sowohl modern als auch für einige Kritiker in ihrer Informalität umstritten war. Die Szene entfaltet sich im sanften Schweigen des Schlafzimmers einer jungen Frau.

Sie sitzt, den Kopf leicht gesenkt, vertieft in den Akt, einen Kamm durch ihr dickes Haar zu ziehen. Renoirs Pinselstrich, locker und doch gezielt, verwandelt die Strähnen in Bänder aus Gold und Kupfer, die das Licht einfangen, das sanft von links hereinfällt. Die rosigen Wangen des Mädchens und ihre entspannte Haltung deuten auf ein Gefühl der Leichtigkeit hin, während ihr Blick – nach innen gerichtet, vom Betrachter abgewandt – uns einlädt, einen Moment zu beobachten, der nicht zur Schau gestellt werden soll.

Im Gegensatz zu den Tänzerinnen von Degas, deren Pflege oft einstudiert und beobachtet wirkt, ist Renoirs Sujet unbewacht, ihre Welt auf das taktile Vergnügen von Haar und Hand reduziert. Das zarte Spiel von Farbe und Licht auf ihrer Haut und ihrem Kleid verwandelt das Gewöhnliche in etwas still leuchtendes. Die genaue Identität des Modells bleibt ungewiss, wie es oft bei Renoirs Porträts aus dieser Zeit der Fall ist, obwohl einige spekulieren, dass sie eines seiner bevorzugten Modelle aus Montmartre gewesen sein könnte. Junge Frau beim Frisieren war nie Teil eines großen öffentlichen Auftrags; stattdessen zirkulierte es unter privaten Sammlern, bevor es seinen Weg in die Sammlungen von Museen fand.

Das Werk steht als Zeugnis für Renoirs anhaltendes Interesse am Leben von Frauen und den flüchtigen Momenten alltäglicher Schönheit. Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für seinen späten Karrierefokus auf Intimität und die taktilen Qualitäten der Farbe anerkannt, das die Lücke zwischen Impressionismus und dem sinnlichen Klassizismus überbrückt, der seine letzten Jahre prägen würde.