Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Joven peinándose el cabello en 1894, ya estaba inmerso en su llamado "estilo tardío", un período marcado por una nueva suavidad y calidez, y por la lucha del artista contra la artritis reumatoide debilitante. Lo que hace que esta obra sea especialmente notable es cómo captura la fascinación de Renoir por los rituales diarios de las mujeres, un tema al que regresó repetidamente en la década de 1890. A diferencia de sus escenas anteriores, más públicas, esta pintura ofrece un vistazo privado a un momento de cuidado personal tranquilo, una intimidad que era tanto moderna como, para algunos críticos, controvertida en su informalidad. La escena se desarrolla en el suave silencio del dormitorio de una joven.

Ella se sienta, con la cabeza ligeramente inclinada, absorta en el acto de pasar un peine por su espeso cabello. La pincelada de Renoir, suelta pero deliberada, convierte las hebras en cintas de oro y cobre, capturando la luz que filtra suavemente desde la izquierda. Las mejillas sonrosadas de la chica y su postura relajada sugieren una sensación de tranquilidad, mientras que su mirada, vuelta hacia adentro, alejada del espectador, nos invita a ser testigos de un momento que no está destinado a ser exhibido.

A diferencia de las bailarinas de Degas, cuyo arreglo a menudo parece ensayado y observado, el sujeto de Renoir está desprotegido, su mundo reducido al placer táctil del cabello y la mano. El delicado juego de color y luz en su piel y vestido transforma lo ordinario en algo silenciosamente luminoso. La identidad exacta de la modelo sigue siendo incierta, como suele ocurrir con los retratos de Renoir de este período, aunque algunos especulan que pudo haber sido una de sus modelos favoritas de Montmartre. Joven peinándose el cabello nunca formó parte de un gran encargo público; en cambio, circuló entre coleccionistas privados antes de encontrar su camino hacia las colecciones de museos.

La obra se erige como un testimonio del interés perdurable de Renoir por las vidas de las mujeres y los momentos efímeros de la belleza cotidiana. Hoy, se reconoce como un ejemplo clave de su enfoque en la intimidad y las cualidades táctiles de la pintura en su carrera tardía, cerrando la brecha entre el Impresionismo y el clasicismo sensorial que definiría sus últimos años.