Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Giovane ragazza che si pettina nel 1894, era già profondamente immerso nel suo cosiddetto "stile tardo", un periodo caratterizzato da una nuova morbidezza e calore, e dalla lotta dell'artista contro l'artrite reumatoide debilitante. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è il modo in cui cattura la fascinazione di Renoir per i rituali quotidiani delle donne, un tema a cui tornò ripetutamente negli anni '90 dell'Ottocento. A differenza delle sue scene precedenti, più pubbliche, questo dipinto offre uno sguardo privato a un momento di cura personale tranquilla, un'intimità che era sia moderna che, per alcuni critici, controversa nella sua informalità. La scena si svolge nel dolce silenzio della camera di una giovane donna.

Lei è seduta, con la testa leggermente chinata, persa nell'atto di passare un pettine tra i suoi folti capelli. La pennellata di Renoir, sciolta ma deliberata, trasforma le ciocche in nastri d'oro e rame, catturando la luce che filtra dolcemente da sinistra. Le guance rosate della ragazza e la sua postura rilassata suggeriscono un senso di facilità, mentre il suo sguardo – rivolto verso l'interno, lontano dallo spettatore – ci invita a testimoniare un momento non destinato all'esibizione.

A differenza delle ballerine di Degas, il cui abbellimento sembra spesso provato e osservato, il soggetto di Renoir è indifeso, il suo mondo ridotto al piacere tattile dei capelli e della mano. Il delicato gioco di colore e luce sulla sua pelle e sul suo vestito trasforma l'ordinario in qualcosa di silenziosamente luminoso. L'identità esatta del modello rimane incerta, come spesso accade con i ritratti di Renoir di questo periodo, anche se alcuni ipotizzano che potrebbe essere stata una delle sue modelle preferite di Montmartre. Giovane ragazza che si pettina non è mai stata parte di un grande incarico pubblico; piuttosto, ha circolato tra collezionisti privati prima di trovare la sua strada nelle collezioni museali.

L'opera si erge come un testimone dell'interesse duraturo di Renoir per le vite delle donne e i momenti fugaci della bellezza quotidiana. Oggi è riconosciuta come un esempio chiave del suo focus sull'intimità e le qualità tattili della pittura nella sua carriera tardiva, colmando il divario tra Impressionismo e il classicismo sensuale che avrebbe definito i suoi ultimi anni.