Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Девушку, расчесывающую волосы в 1894 году, он уже находился в так называемом "позднем стиле" — периоде, отмеченном новой мягкостью и теплотой, а также борьбой художника с тяжелым ревматоидным артритом. Эта работа особенно примечательна тем, что она запечатлевает увлечение Ренуара повседневными ритуалами женщин, теме, к которой он неоднократно возвращался в 1890-х годах. В отличие от его более ранних, более публичных сцен, эта картина предлагает частный взгляд на момент тихого самообслуживания, интимность которого была одновременно современной и, для некоторых критиков, спорной в своей неформальности. Сцена разворачивается в нежном спокойствии спальни молодой женщины.

Она сидит, слегка наклонив голову, погруженная в процесс проведения расчески по своим густым волосам. Мазки Ренуара, свободные, но целенаправленные, превращают пряди в ленты золота и меди, ловя свет, который мягко проникает слева. Розовые щеки девушки и расслабленная поза создают ощущение легкости, в то время как ее взгляд — обращенный внутрь, вдали от зрителя — приглашает нас стать свидетелями момента, не предназначенного для показа.

В отличие от танцоров Дега, чья прическа часто кажется репетированной и наблюдаемой, героиня Ренуара не защищена, ее мир сведен к тактильному удовольствию от волос и рук. Нежная игра цвета и света на ее коже и платье превращает обыденное в нечто тихо светящееся. Точная личность модели остается неопределенной, как это часто бывает с портретами Ренуара этого периода, хотя некоторые предполагают, что она могла быть одной из его любимых моделей из Монмартра. Девушка, расчесывающая волосы никогда не была частью грандиозного публичного заказа; вместо этого она циркулировала среди частных коллекционеров, прежде чем оказаться в музейных коллекциях.

Эта работа является свидетельством стойкого интереса Ренуара к жизни женщин и мимолетным моментам повседневной красоты. Сегодня она признана ключевым примером его позднего фокуса на интимности и тактильных качествах живописи, соединяющим импрессионизм и чувственный классицизм, который определит его последние годы.