Als das Gerüst 1512 in der Sixtinischen Kapelle abgebaut wurde, reckten die Zuschauer ihre Hälse nicht nur für die Schöpfung und die Propheten, sondern auch für die lange Reihe von Christi Vorfahren. Unter ihnen sticht Zerubbabel, Abiud und Eliakim hervor: Michelangelo, damals Anfang dreißig, malte diese drei Generationen aus der Genealogie des Matthäusevangeliums und verlieh Figuren, die zuvor selten dargestellt wurden, Würde. Ihre Einbeziehung war eine mutige Bekräftigung von Christi menschlicher Abstammung, zu einer Zeit, als die meisten Künstler sich auf vertrautere biblische Helden konzentrierten.

Die Platzierung des Freskos hoch an der Wand der Kapelle bedeutet, dass es oft von gelegentlichen Besuchern übersehen wird, doch es bildet eine wichtige Verbindung in Michelangelos visueller Erzählung der Heilsgeschichte. Hier fängt Michelangelo einen Moment des ruhigen Übergangs zwischen Generationen ein. Zerubbabel, ein Führer der Juden, die aus dem babylonischen Exil zurückkehren, sitzt in der Mitte, seine Geste schützend, während er seinen Sohn Abiud näher zieht. Die Figuren sind eng gruppiert, ihre Körper in dem charakteristischen Michelangelesken Kontrapost verdreht, was sowohl Intimität als auch Spannung andeutet.

Die starken, skulpturalen Formen und das Spiel von Schatten über ihren Gliedern erinnern an das frühere Werk des Künstlers am David, während die psychologische Spannung zwischen Vater und Sohn auf die Lasten des Erbes hinweist. Im Gegensatz zu den statischen, hieratischen Posen früherer genealogischer Zyklen, wie denen von Ghirlandaio in Santa Maria Novella, wirkt Michelangelos Trio unruhig, gefangen im Fluss der Zeit. Im Auftrag von Papst Julius II. als Teil des großangelegten Sixtinischen Projekts wurde dieses Fresko 1508, zu Beginn von Michelangelos vierjähriger Tortur an der Decke der Kapelle, gemalt.

Das Medium ist Fresko, obwohl die genauen Pigmente und Techniken, die er in diesem Abschnitt verwendet hat, noch von Restauratoren untersucht werden. Im Laufe der Jahrhunderte haben Schichten von Kerzenruß und Restaurierungskampagnen das Erscheinungsbild des Freskos verändert, aber eine kürzliche Reinigung hat einen Teil seiner ursprünglichen Lebendigkeit zurückgebracht. Heute bleibt Zerubbabel, Abiud und Eliakim in situ in der Sixtinischen Kapelle, ein Zeugnis für Michelangelos Fähigkeit, selbst in den am meisten übersehenen Ecken der biblischen Geschichte Drama zu finden.