Quando os andaimes foram retirados na Capela Sistina em 1512, os espectadores esticaram o pescoço não apenas para ver a Criação e os Profetas, mas também para observar a longa linha de ancestrais de Cristo. Entre eles, Zerubbabel, Abiud e Eliakim se destaca: Michelangelo, então com pouco mais de trinta anos, pintou essas três gerações da genealogia do Evangelho de Mateus, conferindo dignidade a figuras raramente retratadas antes. Sua inclusão foi uma afirmação ousada da linhagem humana de Cristo, em um momento em que a maioria dos artistas se concentrava em heróis bíblicos mais familiares.

A colocação do afresco no alto da parede da capela significa que muitas vezes é ignorado por visitantes casuais, mas ele forma um elo vital na narrativa visual da história da salvação de Michelangelo. Aqui, Michelangelo captura um momento de passagem tranquila entre gerações. Zerubbabel, um líder dos judeus retornando do exílio babilônico, senta-se no centro, seu gesto é protetor enquanto aproxima seu filho Abiud. As figuras estão agrupadas de forma compacta, seus corpos torcidos naquele distinto contrapposto à maneira de Michelangelo, sugerindo tanto intimidade quanto tensão.

As formas esculturais fortes e o jogo de sombras sobre seus membros lembram o trabalho anterior do artista em David, enquanto a tensão psicológica entre pai e filho insinua os fardos do legado. Ao contrário das poses estáticas e hieráticas de ciclos genealógicos anteriores, como os de Ghirlandaio em Santa Maria Novella, o trio de Michelangelo se sente inquieto, preso no fluxo do tempo. Encomendado pelo Papa Júlio II como parte do grandioso projeto da Capela Sistina, este afresco foi pintado em 1508, no início da árdua tarefa de quatro anos de Michelangelo no teto da capela. O meio é afresco, embora os pigmentos e a técnica precisos que ele usou nesta seção ainda sejam estudados por conservadores.

Ao longo dos séculos, camadas de fuligem de vela e campanhas de restauração alteraram a aparência do afresco, mas a limpeza recente trouxe de volta parte de sua originalidade vibrante. Hoje, Zerubbabel, Abiud e Eliakim permanece in situ na Capela Sistina, um testemunho da capacidade de Michelangelo de encontrar drama mesmo nos cantos mais negligenciados da história bíblica.