Cuando se retiraron los andamios en la Capilla Sixtina en 1512, los espectadores estiraron el cuello no solo para ver la Creación y los Profetas, sino también para observar la larga línea de antepasados de Cristo. Entre ellos, Zerubbabel, Abiud y Eliakim destaca: Miguel Ángel, entonces en sus treinta años, pintó estas tres generaciones de la genealogía del Evangelio de Mateo, otorgando dignidad a figuras que rara vez se representaban antes. Su inclusión fue una afirmación audaz de la línea humana de Cristo, en un momento en que la mayoría de los artistas se centraban en héroes bíblicos más familiares.

La ubicación del fresco en lo alto de la pared de la capilla significa que a menudo pasa desapercibido por los visitantes casuales, sin embargo, forma un vínculo vital en la narrativa visual de la historia de la salvación de Miguel Ángel. Aquí, Miguel Ángel captura un momento de tranquilo paso entre generaciones. Zerubbabel, un líder de los judíos que regresan del exilio babilónico, se sienta en el centro, su gesto es protector mientras acerca a su hijo Abiud. Las figuras están agrupadas de manera compacta, sus cuerpos retorcidos en ese distintivo contrapposto a la manera de Miguel Ángel, sugiriendo tanto intimidad como tensión.

Las fuertes formas escultóricas y el juego de sombras sobre sus extremidades recuerdan el trabajo anterior del artista en el David, mientras que la tensión psicológica entre padre e hijo insinúa las cargas del legado. A diferencia de las poses estáticas y hieráticas de ciclos genealógicos anteriores, como los de Ghirlandaio en Santa María Novella, el trío de Miguel Ángel se siente inquieto, atrapado en el flujo del tiempo. Encargado por el Papa Julio II como parte del gran proyecto de la Sixtina, este fresco fue pintado en 1508, al principio de la dura tarea de cuatro años de Miguel Ángel en el techo de la capilla. El medio es fresco, aunque los pigmentos y la técnica precisos que utilizó en esta sección aún son estudiados por los conservadores.

A lo largo de los siglos, capas de hollín de vela y campañas de restauración han alterado la apariencia del fresco, pero la limpieza reciente ha devuelto parte de su vibrante originalidad. Hoy, Zerubbabel, Abiud y Eliakim permanece in situ en la Capilla Sixtina, un testimonio de la capacidad de Miguel Ángel para encontrar drama incluso en los rincones más pasados por alto de la historia bíblica.