En 1638, la ville de Lima au Pérou a commandé une série de peintures à Francisco de Zurbarán, une figure majeure du Baroque espagnol, pour le maître-autel du Monastère de l'Incarnation. Parmi celles-ci se trouvait L'Adoration des Mages, une œuvre qui voyagerait à travers l'Atlantique, reliant continents et croyances à l'apogée de l'expansion coloniale espagnole. Cette commande a marqué l'une des premières instances où l'art de Zurbarán a été envoyé dans le Nouveau Monde, un témoignage de sa réputation internationale croissante et des ambitions mondiales des ordres religieux espagnols. Au cœur de L'Adoration des Mages se trouve la Vierge Marie, sereine et lumineuse, présentant l'Enfant Jésus aux trois Mages qui s'agenouillent en révérence.

Zurbarán choisit le moment de l'offrande : Melchior, le roi aîné, s'incline avec son cadeau, tandis que Gaspar et Balthazar attendent, leurs visages illuminés par l'émerveillement. L'utilisation caractéristique de l'artiste d'un éclairage vif et théâtral isole les figures saintes, attirant le regard sur l'échange tendre entre Marie et les Mages. Des textiles riches, des vases brillants et les costumes exotiques des rois reflètent à la fois la splendeur terrestre et l'hommage spirituel.

Contrairement aux scènes animées et encombrées de Peter Paul Rubens dans L'Adoration des Mages, la version de Zurbarán est intime et calme, mettant l'accent sur la contemplation plutôt que sur le spectacle. Bien que destinée à l'origine à Lima, L'Adoration des Mages n'a jamais quitté l'Espagne et a plutôt intégré la collection du Musée du Prado, où elle demeure aujourd'hui. Les raisons de ce changement de destination ne sont pas entièrement documentées, mais il est clair que la grandeur silencieuse et l'exécution raffinée de la peinture ont assuré sa place parmi les œuvres religieuses les plus admirées de Zurbarán. Au fil des siècles, la peinture a été étudiée pour sa palette restreinte et sa profondeur psychologique, caractéristiques du style mature de Zurbarán.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple clé de la peinture religieuse espagnole au XVIIe siècle et un rappel des ambitions lointaines tant de l'artiste que du commanditaire.