Cuando William Blake pintó Agonía en el Jardín en 1799, no lo hizo para una iglesia o un encargo público, sino como parte de un notable proyecto privado: un conjunto de ilustraciones bíblicas para el funcionario civil y mecenas del arte Thomas Butts. Esta serie, creada a lo largo de varios años, permitió a Blake interpretar las escrituras con una libertad rara vez concedida a los artistas de su época. El resultado es una visión de la agonía de Cristo que poco se asemeja a las grandiosas y teatrales escenas que preferían sus contemporáneos.

En cambio, Blake ofrece un encuentro íntimo, casi visionario, filtrado a través de su propia imaginación espiritual y artística. La escena se desarrolla en Getsemaní, la noche antes de la arresto de Jesús, tal como se narra en los Evangelios. Aquí, Jesús se arrodilla en oración, aislado de sus discípulos que duermen, su figura iluminada por un rayo de luz de otro mundo. A diferencia de las robustas y musculosas figuras de Andrea Mantegna o del dramático claroscuro de Caravaggio, Blake representa a Cristo con extremidades alargadas y una postura delicada, casi ingrávida.

El ángel arriba, que se inclina con una copa, no es un mensajero distante, sino una presencia cercana y compasiva, personificando el momento en que Cristo pregunta: “Que pase de mí esta copa.” El jardín es escaso, el aire nocturno denso con tensión espiritual, cada pincelada enfocada en el intercambio silencioso entre el sufrimiento y el consuelo. El medio de Agonía en el Jardín sigue siendo incierto; los eruditos han debatido si es acuarela, témpera o una mezcla de técnicas, ya que Blake a menudo experimentaba con materiales. La pintura ha permanecido en colecciones privadas durante gran parte de su vida, apareciendo ocasionalmente en exposiciones y catálogos, pero nunca alcanzando la fama de los libros iluminados de Blake. Hoy en día, se reconoce como una obra clave de su llamado “Conjunto Butts”, marcando un período en el que el arte visionario de Blake trascendió la poesía hacia un nuevo tipo de pintura bíblica.

Su supervivencia y su poder silencioso son testimonio de la fascinación duradera por la singular mezcla de fe personal e invención artística de Blake.