Когда Уильям Блейк написал Агония в саду в 1799 году, он работал не на церковь или публичный заказ, а в рамках замечательного частного проекта: набора библейских иллюстраций для государственного служащего и покровителя искусства Томаса Баттса. Эта серия, созданная на протяжении нескольких лет, позволила Блейку интерпретировать священные тексты с свободой, редко предоставляемой художникам его эпохи. В результате получилась картина страданий Христа, которая почти не похожа на грандиозные театральные сцены, предпочитаемые его современниками.

Вместо этого Блейк предлагает интимную, почти видимую встречу, фильтруя её через собственное духовное и художественное воображение. Сцена разворачивается в Гефсимании, в ночь перед арестом Иисуса, как это описано в Евангелиях. Здесь Иисус на коленях молится, изолированный от своих спящих учеников, его фигура освещена лучом потустороннего света. В отличие от крепких, мускулистых фигур Андреа Мантеньи или драматического светотени Караваджо, Блейк изображает Христа с удлиненными конечностями и деликатной, почти невесомой позой.

Ангел сверху, протягивающий чашу, не является далеким посланником, а близким, сострадательным присутствием, воплощающим момент, когда Христос спрашивает: «Да минует меня чаша сия». Сад скромен, ночной воздух наполнен духовным напряжением, каждая мазок кисти сосредоточен на безмолвном обмене между страданием и утешением. Средство Агония в саду остается неопределенным — ученые спорят, является ли это акварелью, темпера или смесью техник, так как Блейк часто экспериментировал с материалами. Эта картина большую часть своей жизни находилась в частных коллекциях, время от времени появляясь на выставках и в каталогах, но никогда не достигала славы Блейковых иллюминированных книг.

Сегодня она признана ключевым произведением из его так называемого «набора Баттса», отмечая период, когда видимое искусство Блейка вышло за рамки поэзии в новый вид библейской живописи. Ее сохранение и тихая сила свидетельствуют о продолжающемся увлечении уникальным сочетанием личной веры и художественного изобретения Блейка.