Cuando William Blake se mudó a la costa de Sussex en 1800, se encontró en Felpham, un pueblo cuyo paisaje suave inspiraría algunas de sus raras incursiones en la pura escenografía. Paisaje cerca de Felpham se destaca como una de las pocas veces que Blake apartó su ojo visionario de los mitos y profecías para representar el mundo que lo rodeaba. Los estudiosos han señalado durante mucho tiempo la curiosidad de esta obra: Blake, conocido por su ardiente imaginación y temas espirituales, aquí registra un lugar real, pero lo infunde con la misma intensidad que sus alegorías más famosas.

Los orígenes de la pintura están vinculados a la estancia de Blake por invitación del poeta William Hayley, quien esperaba que el aire fresco y la calma rural apaciguaran el espíritu inquieto de Blake. La escena captura un momento de tranquila observación: campos ondulantes, un camino serpenteante y la suave luz de la tarde. Sin embargo, como en muchas de las obras de Blake, lo ordinario se carga de significado. Los árboles parecen inclinarse y brillar, sus formas bordeando lo fantástico, mientras que el cielo resplandece con una radiancia peculiar que sugiere algo más que mero clima, un indicio, quizás, de las presencias espirituales que Blake a menudo afirmaba ver.

A diferencia de los paisajes estructurados de John Constable, quien más tarde pintaría el campo inglés con un detalle empírico, la visión de Blake se filtra a través de la imaginación, convirtiendo los campos de Felpham en un umbral entre lo visible y lo invisible. La historia física de Paisaje cerca de Felpham está menos documentada que muchos de los libros iluminados y grabados de Blake. El medio en sí es objeto de debate: algunos creen que es acuarela, otros témpera o incluso un raro óleo, reflejando el enfoque experimental de Blake hacia los materiales. La pintura ha pasado por colecciones privadas y, como gran parte de la obra de Blake, fue en gran medida ignorada por el público hasta finales del siglo XIX, cuando un renacimiento del interés por su arte la trajo a una mayor atención.

Hoy en día, sirve como una rara ventana al breve interludio pastoral del artista, un momento en que el poeta visionario se detuvo a ver el mundo tal como era y como él imaginaba que podría ser.