ウィリアム・ブレイク が1799年に《園の苦悶》を描いたとき、彼は教会や公共の委託のためではなく、驚くべきプライベートプロジェクトの一環として取り組んでいました。それは、官僚であり芸術の後援者である トーマス・バッツ のための一連の聖書の挿絵でした。このシリーズは数年にわたって制作され、ブレイク は彼の時代のアーティストにはめったに与えられない自由をもって聖書を解釈することを可能にしました。その結果、基督の苦悶のビジョンは、同時代のアーティストたちが好む壮大で劇的なシーンとはほとんど似ていません。代わりに、ブレイク は親密で、ほとんど幻視的な出会いを提供し、彼自身の精神的かつ芸術的な想像力を通してフィルターされています。 シーンはゲッセマネに設定されており、福音書に語られるように、イエスが逮捕される前の夜です。ここで、イエスは祈りの中で跪き、眠っている弟子たちから孤立し、彼の姿は異世界の光の束によって照らされています。アンドレア・マンテーニャ の力強く筋肉質な姿や、カラヴァッジョ の劇的な明暗の対比とは異なり、ブレイク は基督を四肢が長く、繊細で、ほとんど無重力の姿勢で描いています。上方の天使は、杯を差し伸べているのですが、遠くの使者ではなく、近くにいる思いやりのある存在であり、「この杯を私から過ぎ去らせてください」と基督が求める瞬間を体現しています。庭は乏しく、夜の空気は精神的な緊張感で満ちており、すべての筆致は苦しみと慰めの間の静かな交流に焦点を当てています。 《園の苦悶》の媒介は不明確であり、学者たちはそれが水彩画、テンペラ、または技法の混合であるかどうかを議論しています。ブレイク はしばしば材料を試みていました。この絵画はその生涯の大部分をプライベートコレクションに保たれており、時折展覧会やカタログに現れますが、ブレイク の光る本のような名声を得ることはありませんでした。今日では、彼のいわゆる「バッツセット」の重要な作品として認識されており、ブレイク の幻視的な芸術が詩を超えて新しい種類の聖書の絵画へと進化した時期を示しています。その生存と静かな力は、ブレイク の独自の個人的な信仰と芸術的な発明への持続的な魅力を証明しています。