Cuando Eugène Delacroix presentó Asesinato del obispo de Lieja en el Salón de 1827, causó sensación por su violencia febril y caos teatral, un eco deliberado del notorio asesinato del siglo XV que lo inspiró. El evento real, el asesinato de Luis de Borbón, obispo de Lieja, tuvo lugar en 1482, cuando una multitud, incitada por los enemigos del poderoso duque de Borgoña, asaltó el palacio del obispo y lo masacró en una frenética venganza política. Delacroix eligió este episodio por su drama explosivo, convirtiendo la pintura en un referente para el apetito del movimiento Romántico por la pasión y el tumulto.

Los críticos de la época estaban divididos, algunos alabando su energía mientras que otros se horrorizaban ante su "orgía de sangre y horror". Delacroix captura el instante en que el obispo, acorralado en un gran salón, es asediado por una multitud de conspiradores y mercenarios. El obispo, vestido con vestiduras blancas, se desploma contra una mesa, su rostro contorsionado por el terror, mientras que cuchillas y hachas brillan sobre él. La composición es un alboroto de cuerpos y gestos: un hombre de rojo se lanza hacia adelante, otro tira de la túnica del obispo, y un sirviente caído yace extendido en primer plano.

La luz rasga el caos, destacando rostros retorcidos por la rabia y el miedo, y atrayendo la mirada del espectador hacia la figura condenada del obispo. En contraste con el orden frío de las pinturas históricas de Jacques-Louis David, la escena de Delacroix es un torbellino de movimiento y exceso emocional, con cada pincelada sirviendo a la violencia de la historia. La historia temprana de la pintura está estrechamente ligada al Salón de París, donde su audacia marcó un punto de inflexión en la carrera de Delacroix, consolidando su reputación como líder de la escuela Romántica. El exacto patrocinador o comisionado de la obra es incierto, pero probablemente fue creada para exhibición pública en lugar de un encargo privado, en consonancia con las ambiciones de Delacroix en ese momento.

A lo largo de los años, Asesinato del obispo de Lieja ha residido en varias colecciones, y hoy se puede encontrar en el Musée du Louvre, un testimonio de su impacto perdurable. La pintura se erige como una de las obras más ambiciosas de los primeros tiempos de Delacroix, presagiando el dramatismo y la intensidad psicológica que definirían sus obras maestras posteriores.