Quando Eugène Delacroix svelò Assassinio del Vescovo di Liegi al Salon del 1827, suscitò una sensazione per la sua violenza febbrile e il caos teatrale, un'eco deliberata del noto omicidio del XV secolo che lo ispirò. L'evento reale, l'assassinio di Luigi di Borbone, Vescovo di Liegi, avvenne nel 1482, quando una folla, incitata dai nemici del potente Duca di Borgogna, assaltò il palazzo del vescovo e lo massacrò in una frenesia di vendetta politica. Delacroix scelse questo episodio per il suo dramma esplosivo, rendendo il dipinto un punto di riferimento per l'appetito del movimento Romantico per la passione e il tumulto.

I critici dell'epoca erano divisi, alcuni lodando la sua energia mentre altri si ritraevano di fronte alla sua "orgia di sangue e orrore". Delacroix cattura l'istante in cui il vescovo, accerchiato in una grande sala, è assediato da una folla di cospiratori e mercenari. Il vescovo, vestito con paramenti bianchi, si accascia su un tavolo, il suo volto contorto dalla paura, mentre lame e asce brillano sopra di lui. La composizione è un tumulto di corpi e gesti: un uomo in rosso si lancia in avanti, un altro strappa la veste del vescovo, e un servitore caduto giace disteso in primo piano.

La luce attraversa il caos, mettendo in evidenza volti contorti dalla rabbia e dalla paura, e attirando lo sguardo dello spettatore sulla figura condannata del vescovo. In contrasto con l'ordine freddo dei dipinti storici di Jacques-Louis David, la scena di Delacroix è un vortice di movimento e eccesso emotivo, con ogni pennellata che serve alla violenza della storia. La storia precoce del dipinto è strettamente legata al Salon di Parigi, dove il suo audacia segnò un punto di svolta nella carriera di Delacroix, consolidando la sua reputazione come leader della scuola Romantica. Il preciso mecenate o committente dell'opera è incerto, ma probabilmente fu creato per un'esposizione pubblica piuttosto che per un incarico privato, in linea con le ambizioni di Delacroix all'epoca.

Nel corso degli anni, Assassinio del Vescovo di Liegi ha risieduto in diverse collezioni, e oggi può essere trovato al Musée du Louvre, una testimonianza del suo impatto duraturo. Il dipinto si erge come una delle opere più ambiziose dei primi tempi di Delacroix, preannunciando il dramma e l'intensità psicologica che avrebbero definito i suoi capolavori successivi.