Cuando Mary Cassatt exhibió sus pinturas de madres e hijos en París a finales de la década de 1880, los críticos a veces las desestimaban como meros temas "femeninos", sin embargo, estas obras desafiaron silenciosamente los límites del Impresionismo y el retrato doméstico. Bebé en Traje Azul Oscuro, Mirando por encima del Hombro de su Madre se destaca de este período por su inusual punto de vista: el espectador ve al bebé no de frente, sino desde atrás, mientras él observa atentamente sobre el hombro de su madre. Esta perspectiva era rara en el retrato de finales del siglo XIX y llamaba la atención sobre el mundo privado, casi secreto, entre el niño y la madre, una relación que Cassatt, ella misma sin hijos, exploró con una empatía inigualable. La pintura captura un momento fugaz: el bebé, vestido con un traje oscuro y a medida, se retuerce en los brazos de su madre, su pequeña mano agarrando su hombro para mantener el equilibrio.

Su mirada está apartada de nosotros, sugiriendo curiosidad por algo que está justo fuera de la vista, mientras que el rostro de la madre está oculto, haciendo que su presencia se sienta a través de la postura y el tacto en lugar de la expresión. La pincelada es suelta, especialmente en la representación de la ropa y el fondo, resonando con las técnicas del Impresionismo pero con un enfoque en la intimidad en lugar de en el paisaje o el espectáculo social. A diferencia de las representaciones más sentimentales de niños de Renoir, el enfoque de Cassatt es desprovisto de sentimentalismo y directo, enfatizando la fisicalidad y la independencia del niño. La procedencia precisa de Bebé en Traje Azul Oscuro, Mirando por encima del Hombro de su Madre no está completamente documentada, una situación común para las obras de Cassatt de este período, muchas de las cuales se vendieron directamente a coleccionistas en Francia y Estados Unidos.

La pintura probablemente formó parte de una serie de estudios de madre e hijo que Cassatt produjo a finales de la década de 1880, un momento en el que estaba en la cúspide de su poder creativo y exhibiendo con los Impresionistas. Hoy en día, la obra es celebrada como un ejemplo clave de la capacidad de Cassatt para fusionar las innovaciones formales del Impresionismo con la percepción psicológica del retrato, asegurando su reputación como una de las voces más originales del movimiento.