Когда Мэри Кассатт выставила свои картины матерей и детей в Париже в конце 1880-х годов, критики иногда отвергали их как просто «женские» темы, однако эти работы тихо бросали вызов границам импрессионизма и домашней портретной живописи. «Младенец в темно-синем костюме, смотрящий через плечо матери» выделяется в этот период своим необычным ракурсом: зритель видит младенца не спереди, а сзади, когда он внимательно заглядывает через плечо своей матери. Эта перспектива была редкостью в портретной живописи конца девятнадцатого века и привлекала внимание к частному, почти секретному миру между ребенком и матерью — отношениям, которые Кассатт, сама бездетная, исследовала с непревзойденным сочувствием. Картина запечатлевает мимолетный момент: младенец, одетый в сшитый на заказ темно-синий костюм, поворачивается в объятиях матери, его маленькая рука крепко держится за ее плечо для равновесия.

Его взгляд отведен от нас, что предполагает любопытство к чему-то, что находится вне поля зрения, в то время как лицо матери скрыто, и ее присутствие ощущается через позу и прикосновение, а не через выражение. Мазки кисти свободные, особенно в изображении одежды и фона, отзываясь на техники импрессионизма, но с акцентом на близость, а не на пейзаж или социальное зрелище. В отличие от более сентиментальных изображений детей Ренуара, подход Кассатт лишен сентиментальности и прямолинеен, подчеркивая физичность и независимость ребенка. Точная история «Младенец в темно-синем костюме, смотрящий через плечо матери» не полностью задокументирована, что является распространенной ситуацией для работ Кассатт этого периода, многие из которых были проданы напрямую коллекционерам во Франции и Соединенных Штатах.

Картина, вероятно, была частью серии исследований матерей и детей, которые Кассатт создала в конце 1880-х годов, когда она находилась на пике своих творческих сил и выставлялась с импрессионистами. Сегодня работа отмечается как ключевой пример способности Кассатт сочетать формальные новшества импрессионизма с психологическим пониманием портретной живописи, закрепляя ее репутацию как одного из самых оригинальных голосов этого движения.