Lorsque Mary Cassatt a exposé ses peintures de mères et d'enfants à Paris à la fin des années 1880, les critiques les ont parfois rejetées comme de simples sujets "féminins", pourtant ces œuvres ont discrètement remis en question les frontières de l'Impressionnisme et du portrait domestique. Bébé en Costume Bleu Foncé, Regardant par-dessus l'Épaule de sa Mère se distingue de cette période par son point de vue inhabituel : le spectateur voit le bébé non pas de face, mais par derrière, alors qu'il regarde attentivement par-dessus l'épaule de sa mère. Cette perspective était rare dans le portrait de la fin du XIXe siècle et attirait l'attention sur le monde privé, presque secret, entre l'enfant et la mère — une relation que Cassatt, elle-même sans enfants, a explorée avec une empathie inégalée. La peinture capture un moment fugace : le bébé, vêtu d'un costume sombre sur mesure, se tord dans les bras de sa mère, sa petite main agrippant son épaule pour se stabiliser.

Son regard est détourné de nous, suggérant une curiosité pour quelque chose juste hors de vue, tandis que le visage de la mère est caché, faisant sentir sa présence à travers la posture et le toucher plutôt que par l'expression. Le coup de pinceau est lâche, en particulier dans le rendu des vêtements et de l'arrière-plan, résonnant avec les techniques de l'Impressionnisme, mais avec un accent sur l'intimité plutôt que sur le paysage ou le spectacle social. Contrairement aux représentations plus sentimentales d'enfants par Renoir, l'approche de Cassatt est dépourvue de sentimentalité et directe, mettant en avant la physicalité et l'indépendance de l'enfant. La provenance précise de Bébé en Costume Bleu Foncé, Regardant par-dessus l'Épaule de sa Mère n'est pas entièrement documentée, une situation courante pour les œuvres de Cassatt de cette période, dont beaucoup ont été vendues directement à des collectionneurs en France et aux États-Unis.

La peinture faisait probablement partie d'une série d'études de mère et d'enfant que Cassatt a produites à la fin des années 1880, une époque où elle était à l'apogée de ses pouvoirs créatifs et exposait avec les Impressionnistes. Aujourd'hui, l'œuvre est célébrée comme un exemple clé de la capacité de Cassatt à fusionner les innovations formelles de l'Impressionnisme avec l'insight psychologique du portrait, assurant sa réputation comme l'une des voix les plus originales du mouvement.