En 1632, Peter Paul Rubens estaba en la cúspide de su fama, favorito de las cortes de toda Europa, cuando pintó La abundancia de Jacobo I triunfando sobre la avaricia, una obra que se cree fue encargada para Carlos I de Inglaterra como parte de un gran esquema decorativo para el Palacio de Whitehall. El tema de la pintura no es un relato bíblico o mitológico, sino una alegoría incisiva que celebra las virtudes del recientemente fallecido Rey Jacobo I, cuyo reinado (1603–1625) había terminado solo siete años antes. Rubens, siempre diplomático además de pintor, creó este tributo visual en un momento en que la monarquía inglesa buscaba reforzar su legitimidad y autoridad moral a través del arte. En el centro de la composición, la figura de la Abundancia—radiante, coronada y vestida de oro—extiende su mano en una generosa ofrenda, mientras que la Avaricia, una criatura sombría y codiciosa, se echa atrás en derrota a sus pies.

Rubens captura el momento preciso en que la virtud somete al vicio: el gesto de la Abundancia es abierto y sereno, su cornucopia desbordante de frutas y monedas, mientras que la forma retorcida de la Avaricia agarra tesoros inútiles, su rostro contorsionado por la frustración. La dinámica interacción de luz y sombra, un sello del Barroco, intensifica el drama. A diferencia de las alegorías más frías y contenidas de Anthony van Dyck, Rubens llena su lienzo de energía muscular y movimiento teatral, haciendo que la lección moral sea imposible de pasar por alto. La procedencia exacta de La abundancia de Jacobo I triunfando sobre la avaricia sigue siendo en parte oscura, ya que los registros del incendio del Palacio de Whitehall de 1698 son incompletos, y el medio de la pintura aún se debate entre los académicos.

Lo que es seguro es que fue concebida como parte de un programa más amplio que glorificaba a la dinastía estuardiana, y se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para combinar el mensaje político con el brillo artístico. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo significativo del trabajo alegórico tardío de Rubens, reflejando tanto su estatura internacional como la intrincada relación entre el arte y el poder en la Europa del siglo XVII.