Nel 1632, Peter Paul Rubens era al culmine della sua fama, favorito delle corti di tutta Europa, quando dipinse L'Abbondanza di Giacomo I che trionfa sull'Avarizia—un'opera che si crede sia stata commissionata per Carlo I d'Inghilterra come parte di un grande schema decorativo per il Palazzo di Whitehall. Il soggetto del dipinto non è una storia biblica o mitologica, ma un'allegoria incisiva che celebra le virtù del recentemente scomparso Re Giacomo I, il cui regno (1603–1625) era terminato solo sette anni prima. Rubens, sempre diplomatico oltre che pittore, creò questo tributo visivo in un momento in cui la monarchia inglese cercava di rafforzare la propria legittimità e autorità morale attraverso l'arte. Al centro della composizione, la figura dell'Abbondanza—radiosa, coronata e drappeggiata d'oro—stende la mano in un'offerta generosa, mentre l'Avarizia, una creatura ombrosa e avida, si ritira in sconfitta ai suoi piedi.

Rubens cattura il momento preciso in cui la virtù sottomette il vizio: il gesto dell'Abbondanza è aperto e sereno, la sua cornucopia traboccante di frutti e monete, mentre la forma contorta dell'Avarizia stringe tesori inutili, il suo volto contorto dalla frustrazione. L'interazione dinamica di luce e ombra, un marchio del Barocco, intensifica il dramma. A differenza delle allegorie più fredde e contenute di Anthony van Dyck, Rubens riempie la sua tela di energia muscolare e movimento teatrale, rendendo impossibile ignorare la lezione morale. La provenienza esatta di L'Abbondanza di Giacomo I che trionfa sull'Avarizia rimane in parte oscura, poiché i registri dell'incendio del Palazzo di Whitehall del 1698 sono incompleti e il medium del dipinto è ancora dibattuto tra gli studiosi.

Ciò che è certo è che è stata concepita come parte di un programma più ampio che glorificava la dinastia Stuart, e si erge come una testimonianza della capacità di Rubens di mescolare messaggi politici con brillantezza artistica. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio significativo del lavoro allegorico tardivo di Rubens, riflettendo sia la sua statura internazionale che la complessa relazione tra arte e potere nella Europa del XVII secolo.