En 1632, Peter Paul Rubens était à l'apogée de sa renommée, favori des cours à travers l'Europe, lorsqu'il peignit L'Abondance de Jacques Ier triomphant de l'Avarice—une œuvre qui aurait été commandée pour Charles Ier d'Angleterre dans le cadre d'un grand schéma décoratif pour le Palais de Whitehall. Le sujet de la peinture n'est pas un récit biblique ou mythologique, mais une allégorie incisive célébrant les vertus du roi Jacques Ier, récemment décédé, dont le règne (1603–1625) s'était achevé seulement sept ans auparavant. Rubens, toujours diplomate en plus d'être peintre, a conçu cet hommage visuel à un moment où la monarchie anglaise cherchait à renforcer sa légitimité et son autorité morale à travers l'art. Au centre de la composition, la figure de l'Abondance—rayonnante, couronnée et drapée d'or—tend la main dans une offre généreuse, tandis que l'Avarice, une créature ombreuse et avide, se recule en défaite à ses pieds.

Rubens capture le moment précis où la vertu soumet le vice : le geste de l'Abondance est ouvert et serein, sa corne d'abondance débordant de fruits et de pièces de monnaie, tandis que la forme tordue de l'Avarice saisit des trésors inutiles, son visage tordu par la frustration. L'interaction dynamique de la lumière et de l'ombre, une marque de fabrique du Baroque, intensifie le drame. Contrairement aux allégories plus froides et plus contenues de Anthony van Dyck, Rubens remplit sa toile d'énergie musculaire et de mouvement théâtral, rendant la leçon morale impossible à manquer. La provenance exacte de L'Abondance de Jacques Ier triomphant de l'Avarice reste en partie obscure, car les archives de l'incendie du Palais de Whitehall en 1698 sont incomplètes, et le médium de la peinture est encore débattu parmi les chercheurs.

Ce qui est certain, c'est qu'elle a été conçue comme partie d'un programme plus vaste glorifiant la dynastie Stuart, et elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à mêler message politique et brillance artistique. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple significatif du travail allégorique tardif de Rubens, reflétant à la fois sa stature internationale et la relation complexe entre l'art et le pouvoir dans l'Europe du XVIIe siècle.