Pocos episodios de la Ilíada han despertado la imaginación de los pintores como el regreso de Briseis a Aquiles, pero lo que hace que Briseis regresando a Aquiles de Peter Paul Rubens sea especialmente fascinante es el debate en curso sobre su autoría y fecha. Aunque la pintura se atribuye ampliamente a Rubens, algunos académicos señalan que la fecha de 1667 cae después de su muerte en 1640, sugiriendo una copia posterior o una versión de taller. Esta confusión ha llevado a discusiones animadas en catálogos y exposiciones, mientras los expertos sopesan las características del pincel de Rubens frente a la posibilidad de que un talentoso seguidor completara o replicara la escena. La pintura captura el momento cargado cuando Briseis, la mujer cautiva en el corazón de la disputa entre Aquiles y Agamemnón, es devuelta al héroe griego.

Aquiles está sentado, su postura tensa pero incierta, mientras Briseis es conducida hacia él por asistentes; sus ojos bajos y su gesto modesto hablan de tristeza y resignación. El drama se intensifica por los ricos rojos y dorados de la drapería y la interacción de la luz, que cae con más fuerza sobre Briseis, marcándola como el centro emocional de la composición. La cadena sostenida por uno de los asistentes señala su estatus como un premio, mientras que la mano de Aquiles, medio levantada, insinúa su conflicto interno.

En comparación con el tratamiento neoclásico del mismo tema por Jacques-Louis David, Rubens prefiere el movimiento en espiral y la inmediatez emocional sobre la contención estoica. La historia física de esta obra es tan enrevesada como su temática. Si de hecho fue pintada por Rubens o su estudio, habría sido producida durante el apogeo del período Barroco, cuando las escenas mitológicas estaban en alta demanda entre los coleccionistas príncipes de toda Europa. La procedencia de la pintura sigue siendo incierta, y su medio no está registrado de manera definitiva, lo que añade al misterio.

Hoy en día, Briseis regresando a Aquiles se discute a menudo en el contexto de la producción mitológica de Rubens, que incluye varios tratamientos de temas homéricos. Ya sea por el maestro mismo o por un devoto seguidor, la pintura se erige como un testimonio del poder perdurable de la narrativa épica en el arte europeo.