Peu d'épisodes de l'Iliade ont stimulé l'imagination des peintres comme le retour de Briséis à Achille, mais ce qui rend Briséis retournant à Achille de Peter Paul Rubens particulièrement fascinant, c'est le débat en cours sur son attribution et sa date. Bien que la peinture soit largement attribuée à Rubens, certains chercheurs soulignent que la date de 1667 tombe après sa mort en 1640, suggérant une copie ultérieure ou une version d'atelier. Cette confusion a conduit à des discussions animées dans les catalogues et les expositions, alors que les experts pèsent les caractéristiques du pinceau de Rubens par rapport à la possibilité qu'un talentueux suiveur ait complété ou répliqué la scène. La peinture capture le moment chargé lorsque Briséis, la femme captive au cœur de la querelle entre Achille et Agamemnon, est rendue au héros grec.

Achille est assis, sa posture tendue mais incertaine, tandis que Briséis est conduite vers lui par des assistants ; ses yeux baissés et son geste modeste parlent de tristesse et de résignation. Le drame est intensifié par les riches rouges et ors des drapés et par l'interaction de la lumière, qui tombe plus fortement sur Briséis, la marquant comme le centre émotionnel de la composition. La chaîne tenue par l'un des assistants signale son statut de prix, tandis que la main d'Achille, à moitié levée, suggère son conflit intérieur.

Comparé au traitement néoclassique du même sujet par Jacques-Louis David, Rubens privilégie le mouvement tourbillonnant et l'immédiateté émotionnelle à la retenue stoïque. L'histoire physique de cette œuvre est aussi complexe que son sujet. Si elle a effectivement été peinte par Rubens ou son atelier, elle aurait été produite à l'apogée de la période Baroque, lorsque les scènes mythologiques étaient très demandées par les collectionneurs princiers à travers l'Europe. La provenance de la peinture reste floue, et son médium n'est pas enregistré de manière définitive, ajoutant au mystère.

Aujourd'hui, Briséis retournant à Achille est souvent discutée dans le contexte de la production mythologique de Rubens, qui comprend plusieurs traitements de thèmes homériques. Que ce soit par le maître lui-même ou par un dévoué suiveur, la peinture se dresse comme un témoignage du pouvoir durable de la narration épique dans l'art européen.