En los últimos años de su vida, Francisco de Zurbarán centró su atención en un tema raramente pintado en España: la infancia de la Virgen María. Mientras que las representaciones de la vida posterior de la Virgen llenaban retablos y capillas, sus primeros años fueron en su mayoría dejados a la imaginación, lo que convierte a Infancia de la Virgen en una notable excepción. La pintura fue completada en 1658, cuando Zurbarán ya era celebrado por sus serenos santos y escenas monásticas, y se erige como una de las pocas obras españolas que se enfocan en María como una niña, aprendiendo y creciendo en silencio bajo la atenta mirada de su madre. Zurbarán elige capturar a la Virgen en un momento de estudio suave, sentada a una mesa con un libro abierto frente a ella, guiada por Santa Ana.

La luz cae suavemente sobre el rostro de María, iluminando su concentración e inocencia, mientras que el gesto de su madre—señalando la página—indica la transmisión de sabiduría y fe. Los objetos sobre la mesa, como la cesta de costura y el libro, aluden a las virtudes de María: diligencia, obediencia y devoción. A diferencia de las escenas más ornamentadas y bulliciosas del mismo tema por pintores italianos como Federico Barocci, la composición de Zurbarán es tranquila e íntima, enfatizando el vínculo silencioso entre madre e hijo. El patrocinador exacto de Infancia de la Virgen no está claramente registrado, pero probablemente estaba destinado a una capilla privada o convento, como muchas de las obras tardías de Zurbarán.

La pintura refleja el estilo maduro del artista—marcado por la claridad, la contención y una paleta luminosa—en un momento en que su fortuna en Sevilla estaba disminuyendo. Hoy en día, la obra es reconocida como una rara meditación española sobre la vida temprana de María, y sigue siendo un testimonio de la capacidad de Zurbarán para encontrar lo sagrado en lo cotidiano. Su trayectoria a través de colecciones no está completamente documentada, pero su supervivencia enriquece nuestra comprensión de la devoción española del siglo XVII y el poder silencioso de la visión de Zurbarán.