Nos últimos anos de sua vida, Francisco de Zurbarán voltou sua atenção para um tema raramente pintado na Espanha: a infância da Virgem Maria. Enquanto as representações da vida posterior da Virgem preenchiam altares e capelas, seus primeiros anos foram em grande parte deixados à imaginação, tornando Infância da Virgem uma notável exceção. A pintura foi concluída em 1658, quando Zurbarán já era celebrado por seus serenos santos e cenas monásticas, e se destaca como uma das poucas obras espanholas a focar em Maria como uma jovem, aprendendo e crescendo silenciosamente sob o olhar atento de sua mãe. Zurbarán escolhe capturar a Virgem em um momento de suave estudo, sentada a uma mesa com um livro aberto diante dela, guiada por Santa Ana.

A luz cai suavemente sobre o rosto de Maria, iluminando sua concentração e inocência, enquanto o gesto de sua mãe—apontando para a página—indica a transmissão de sabedoria e fé. Os objetos sobre a mesa, como a cesta de costura e o livro, aludem às virtudes de Maria: diligência, obediência e devoção. Ao contrário das cenas mais ornamentadas e movimentadas do mesmo tema por pintores italianos como Federico Barocci, a composição de Zurbarán é calma e íntima, enfatizando o vínculo silencioso entre mãe e filho. O patrocinador exato de Infância da Virgem não está claramente registrado, mas provavelmente foi destinado a uma capela privada ou convento, como muitas das obras tardias de Zurbarán.

A pintura reflete o estilo maduro do artista—marcado pela clareza, contenção e uma paleta luminosa—em um momento em que sua fortuna em Sevilha estava diminuindo. Hoje, a obra é reconhecida como uma rara meditação espanhola sobre a vida inicial de Maria, e continua a ser um testemunho da capacidade de Zurbarán de encontrar o sagrado no cotidiano. Sua jornada através das coleções não está totalmente documentada, mas sua sobrevivência enriquece nossa compreensão da devoção espanhola do século XVII e o poder silencioso da visão de Zurbarán.