В последние годы своей жизни Франсиско де Сурбаран обратил внимание на тему, редко изображаемую в Испании: детство Девы Марии. В то время как изображения поздней жизни Девы заполняли алтарные картины и часовни, её ранние годы в основном оставались в воображении, что делает Детство Девы замечательным исключением. Картина была завершена в 1658 году, когда Сурбаран уже был знаменит своими спокойными святыми и монашескими сценами, и она является одной из немногих испанских работ, сосредоточенных на Марии в качестве молодой девушки, тихо обучающейся и растущей под внимательным взглядом своей матери. Сурбаран выбирает момент нежного изучения, запечатлевая Деву, сидящую за столом с открытой книгой перед ней, под руководством Святой Анны.

Свет мягко падает на лицо Марии, освещая её сосредоточенность и невинность, в то время как жест её матери — указывающий на страницу — символизирует передачу мудрости и веры. Предметы на столе, такие как швейная корзина и книга, намекают на добродетели Марии: усердие, послушание и преданность. В отличие от более нарядных и многолюдных сцен того же сюжета итальянских художников, таких как Федерико Бароччи, композиция Сурбарана спокойна и интимна, подчеркивая безмолвную связь между матерью и ребенком. Точный покровитель Детства Девы не задокументирован, но, вероятно, оно было предназначено для частной часовни или монастыря, как и многие поздние работы Сурбарана.

Картина отражает зрелый стиль художника — отмеченный ясностью, сдержанностью и светлой палитрой — в то время, когда его удача в Севилье угасала. Сегодня работа признана редкой испанской медитацией о ранней жизни Марии и остается свидетельством способности Сурбарана находить святое в повседневной жизни. Её путь через коллекции не полностью задокументирован, но её выживание обогащает наше понимание испанской преданности XVII века и тихой силы видения Сурбарана.