Negli ultimi anni della sua vita, Francisco de Zurbarán rivolse la sua attenzione a un tema raramente dipinto in Spagna: l'infanzia della Vergine Maria. Mentre le raffigurazioni della vita successiva della Vergine riempivano altari e cappelle, i suoi primi anni furono per lo più lasciati all'immaginazione, rendendo Infanzia della Vergine un'eccezione notevole. Il dipinto fu completato nel 1658, quando Zurbarán era già celebrato per i suoi santi sereni e le scene monastiche, e si erge come una delle poche opere spagnole a concentrarsi su Maria come una giovane ragazza, che impara e cresce silenziosamente sotto l'occhio vigile di sua madre. Zurbarán sceglie di catturare la Vergine in un momento di dolce studio, seduta a un tavolo con un libro aperto davanti a lei, guidata da Santa Anna.

La luce cade dolcemente sul volto di Maria, illuminando la sua concentrazione e innocenza, mentre il gesto di sua madre—che indica la pagina—segnala la trasmissione di saggezza e fede. Gli oggetti sul tavolo, come il cesto da cucito e il libro, alludono alle virtù di Maria: diligenza, obbedienza e devozione. A differenza delle scene più ornate e vivaci dello stesso soggetto di pittori italiani come Federico Barocci, la composizione di Zurbarán è calma e intima, enfatizzando il legame silenzioso tra madre e figlio. Il patrocinatore esatto di Infanzia della Vergine non è chiaramente registrato, ma probabilmente era destinato a una cappella privata o a un convento, come molte delle opere tardive di Zurbarán.

Il dipinto riflette lo stile maturo dell'artista—caratterizzato da chiarezza, moderazione e una palette luminosa—in un momento in cui la sua fortuna a Siviglia stava diminuendo. Oggi, l'opera è riconosciuta come una rara meditazione spagnola sulla vita precoce di Maria e rimane una testimonianza della capacità di Zurbarán di trovare il sacro nel quotidiano. Il suo percorso attraverso le collezioni non è completamente documentato, ma la sua sopravvivenza arricchisce la nostra comprensione della devozione spagnola del XVII secolo e del potere silenzioso della visione di Zurbarán.