Cuando Artemisia Gentileschi pintó Cristo bendiciendo a los niños en 1626, vivía en Roma y ya se había establecido como una de las pocas artistas femeninas célebres de la era del Barroco. La pintura es notable no solo por su tema, sino también porque es una de las raras obras religiosas de gran formato de Gentileschi que sobreviven hoy en día. Los estudiosos han señalado durante mucho tiempo que, a diferencia de sus representaciones más famosas de heroínas bíblicas, este lienzo se centra en la compasión de Cristo, marcando un importante cambio en su obra.

Hay cierto debate sobre el patrocinador original, pero los registros sugieren que pudo haber sido encargado para una iglesia romana, reflejando el renovado énfasis de la Iglesia Católica en la misericordia y la inclusión durante la Contrarreforma. La escena captura el momento descrito en los Evangelios cuando Cristo, rodeado de sus discípulos, da la bienvenida a los niños que sus madres le han traído. Mientras los discípulos gesticulan con confusión o leve protesta, Cristo extiende su mano en bendición, su mirada es suave y directa, atrayendo al espectador al círculo de gracia. Los niños, representados con expresiones individuales, se agrupan a sus pies, con sus pequeñas manos extendiéndose en confianza.

La cálida luz dorada cae sobre el rostro de Cristo y el cabello de los niños, enfatizando la inocencia y la aceptación divina. A diferencia de Rembrandt en su Dejad que los niños vengan a mí, que envuelve la escena en sombras, Gentileschi utiliza la luz para resaltar la intimidad y la inmediatez de la bendición. La historia física de Cristo bendiciendo a los niños está menos documentada que algunas de las otras obras de Gentileschi. Si bien se sabe que la pintura permaneció en Italia durante siglos, su viaje preciso—atravesando iglesias, colecciones privadas y posiblemente períodos de abandono—sigue siendo incierto.

Resurgió a principios del siglo XX, momento en el que se le atribuyó de manera segura a Gentileschi basándose en análisis estilísticos y comparaciones con sus obras firmadas. Hoy en día, la pintura es reconocida como un testimonio de su versatilidad y su compromiso con los temas religiosos de su tiempo, destacándose de la violencia dramática de sus Judit y Susanas. Sirve como un recordatorio de su capacidad para infundir incluso los episodios bíblicos más familiares con humanidad y calidez.