Lorsque Artemisia Gentileschi a peint Christ bénissant les enfants en 1626, elle vivait à Rome et s'était déjà établie comme l'une des rares artistes féminines célébrées de l'ère Baroque. La peinture est remarquable non seulement pour son sujet, mais aussi parce qu'elle est l'une des rares œuvres religieuses de grande envergure de Gentileschi qui subsistent aujourd'hui. Les chercheurs ont longtemps noté que, contrairement à ses représentations plus célèbres de héroïnes bibliques, cette toile se concentre sur la compassion du Christ, marquant un changement significatif dans son œuvre.

Il y a un certain débat sur le patron original, mais les archives suggèrent qu'elle a pu être commandée pour une église romaine, reflétant l'accent renouvelé de l'Église catholique sur la miséricorde et l'inclusion pendant la Contre-Réforme. La scène capture le moment décrit dans les Évangiles lorsque le Christ, entouré de ses disciples, accueille les enfants amenés à lui par leurs mères. Alors que les disciples gesticulent avec confusion ou légère protestation, le Christ tend la main en bénédiction, son regard est doux et direct, attirant le spectateur dans le cercle de grâce. Les enfants, rendus avec des expressions individuelles, se regroupent à ses pieds, leurs petites mains s'étendant en confiance.

La lumière dorée et chaude tombe sur le visage du Christ et les cheveux des enfants, soulignant l'innocence et l'acceptation divine. Contrairement à Rembrandt dans son Laissez les petits enfants venir à moi, qui enveloppe la scène d'ombre, Gentileschi utilise la lumière pour mettre en avant l'intimité et l'immédiateté de la bénédiction. L'histoire physique de Christ bénissant les enfants est moins bien documentée que certaines des autres œuvres de Gentileschi. Bien qu'il soit connu que la peinture est restée en Italie pendant des siècles, son parcours précis—à travers des églises, des collections privées et peut-être des périodes de négligence—reste flou.

Elle a refait surface au début du XXe siècle, moment où elle a été attribuée de manière sûre à Gentileschi sur la base d'une analyse stylistique et d'une comparaison avec ses œuvres signées. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un témoignage de sa polyvalence et de son engagement avec les thèmes religieux de son époque, se distinguant de la violence dramatique de ses Judith et Susannes. Elle sert de rappel de sa capacité à insuffler même les épisodes bibliques les plus familiers avec humanité et chaleur.