Una mujer vestida con un vestido dorado levanta la mano para proteger la luz de una vela, con el rostro tenso mientras mira hacia la oscuridad, mientras otra mujer se agacha a sus pies, recogiendo una cabeza cortada en un saco. La escena proviene del Libro de Judit: la sirvienta de Judit, Abra, oculta la cabeza de Holofernes momentos después de la decapitación, mientras Judit hace guardia. Artemisia Gentileschi pintó esta obra alrededor de 1623-1625, y es una de las cuatro interpretaciones de la historia de Judit que creó.

La iluminación dramática y la composición de la pintura reflejan la técnica caravaggesca que distingue el enfoque de Artemisia Gentileschi. La obra fue propiedad del Príncipe Brancaccio en 1952 antes de ser adquirida por el Instituto de Artes de Detroit. Los historiadores del arte han descrito esta pintura como un logro importante en la carrera de Gentileschi, colocándola entre los artistas más destacados del Barroco italiano.