Ningún otro futurista belga se adentró tan profundamente en el espíritu febril del Carnaval como lo hizo Jules Schmalzigaug en su Desarrollo de un Tema en Rojo: Carnaval. La pintura es un raro sobreviviente del breve pero intenso período futurista de Schmalzigaug, cuando fue uno de los pocos artistas fuera de Italia aceptados por los fundadores del movimiento. Aunque el año exacto y las circunstancias de su creación siguen siendo inciertos, la obra se discute a menudo como un ejemplo clave del intento de Schmalzigaug de traducir el dinamismo del futurismo italiano en el color y el ritmo de las festividades de su natal Amberes.

Su título sugiere no un solo momento, sino un proceso: el intento de un pintor de capturar la vida palpitante del Carnaval a través del motivo repetido del rojo. En la pintura, la vista es arrastrada en un torbellino de arcos carmesí y formas parpadeantes, como si el mismo aire vibrara con música y risas. Schmalzigaug elige no representar una escena o figura identificable, sino que explota el evento en fragmentos: máscaras, serpentinas y rostros difuminados se disuelven en una cascada de rojo, naranja y dorado. El color rojo domina, evocando tanto el calor de la celebración como la sensación de un ritual desatado por el tiempo.

A diferencia de Umberto Boccioni y su La Risa, que también busca transmitir movimiento pero conserva cierta claridad figurativa, el Carnaval de Schmalzigaug es casi abstracto, el sujeto perdido en el ritmo de las pinceladas. El efecto es menos un registro de lo que se vio que un recuerdo de cómo se sintió estar allí. Poco se sabe sobre la historia temprana de Desarrollo de un Tema en Rojo: Carnaval; su procedencia es tan elusiva como las formas en su lienzo. Puede haber permanecido en posesión del artista hasta su prematura muerte en 1917, después de lo cual muchas de sus obras fueron dispersadas o perdidas.

Hoy, la pintura es reconocida como un vínculo crucial entre el modernismo belga y el movimiento futurista italiano, y a menudo se incluye en exposiciones que exploran el alcance internacional de las ideas futuristas. Para Schmalzigaug, esta obra representa un punto culminante en su exploración del color y el movimiento antes de que su carrera se viera truncada por la guerra y la enfermedad. Su supervivencia nos permite vislumbrar tanto la exuberancia del Carnaval como la inquieta experimentación del arte de principios del siglo XX.