Nessun altro futurista belga si è immerso così profondamente nello spirito febbrile del Carnevale come ha fatto Jules Schmalzigaug nel suo Sviluppo di un Tema in Rosso: Carnevale. Il dipinto è un raro sopravvissuto del breve ma intenso periodo futurista di Schmalzigaug, quando era uno dei pochi artisti al di fuori dell'Italia ad essere accettato dai fondatori del movimento. Sebbene l'anno esatto e le circostanze della sua creazione rimangano incerti, l'opera è spesso discussa come un esempio chiave del tentativo di Schmalzigaug di tradurre il dinamismo del futurismo italiano nei colori e nei ritmi delle festività della sua città natale, Anversa.

Il suo titolo suggerisce non un singolo momento, ma un processo: il tentativo di un pittore di catturare la vita pulsante del Carnevale attraverso il motivo ripetuto del rosso. Nel dipinto, l'occhio è trascinato in un vortice di archi cremisi e forme tremolanti, come se l'aria stessa vibrasse di musica e risate. Schmalzigaug sceglie di non rappresentare una scena o figura identificabile, ma esplode l'evento in frammenti: maschere, festoni e volti sfocati si dissolvono in una cascata di rosso, arancione e oro. Il colore rosso domina, evocando sia il calore della celebrazione che il senso di un rituale sciolto dal tempo.

A differenza di Umberto Boccioni in La Risata, che cerca anch'esso di trasmettere movimento ma mantiene una certa chiarezza figurativa, il Carnevale di Schmalzigaug è quasi astratto, il soggetto perso nel ritmo delle pennellate. L'effetto è meno un documento di ciò che è stato visto che un ricordo di come ci si sentisse ad essere lì. Si sa poco sulla storia iniziale di Sviluppo di un Tema in Rosso: Carnevale; la sua provenienza è tanto elusiva quanto le forme sulla sua tela. Potrebbe essere rimasto in possesso dell'artista fino alla sua prematura morte nel 1917, dopo la quale molte delle sue opere furono disperse o perse.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un collegamento cruciale tra il modernismo belga e il movimento futurista italiano, ed è spesso incluso in mostre che esplorano la portata internazionale delle idee futuriste. Per Schmalzigaug, quest'opera rappresenta un punto culminante nella sua esplorazione del colore e del movimento prima che la sua carriera fosse interrotta dalla guerra e dalla malattia. La sua sopravvivenza ci consente di intravedere sia l'esuberanza del Carnevale che l'inquieta sperimentazione dell'arte dei primi del Novecento.