Kein anderer belgischer Futurist hat sich so tief in den fieberhaften Geist des Karnevals vertieft wie Jules Schmalzigaug in seinem Entwicklung eines Themas in Rot: Karneval. Das Gemälde ist ein seltener Überlebender aus Schmalzigaugs kurzer, aber intensiver futuristischer Periode, als er einer der wenigen Künstler außerhalb Italiens war, die von den Gründern der Bewegung akzeptiert wurden. Obwohl das genaue Jahr und die Umstände seiner Entstehung ungewiss bleiben, wird das Werk oft als ein Schlüsselbeispiel für Schmalzigaugs Versuch diskutiert, den Dynamismus des italienischen Futurismus in die Farben und Rhythmen der Feste seiner Heimatstadt Antwerpen zu übersetzen.

Sein Titel deutet nicht auf einen einzigen Moment hin, sondern auf einen Prozess – den Versuch eines Malers, das pulsierende Leben des Karnevals durch das wiederholte Motiv des Roten einzufangen. Im Gemälde wird das Auge von einem Wirbel aus karminroten Bögen und flimmernden Formen mitgerissen, als ob die Luft selbst mit Musik und Lachen vibriert. Schmalzigaug wählt es, keine einzelne identifizierbare Szene oder Figur darzustellen, sondern sprengt das Ereignis in Fragmente: Masken, Konfetti und verschwommene Gesichter lösen sich in einem Wasserfall aus Rot, Orange und Gold auf. Die Farbe Rot dominiert und ruft sowohl die Hitze der Feier als auch das Gefühl eines Rituals hervor, das nicht an die Zeit gebunden ist.

Im Gegensatz zu Umberto Boccioni’s Das Lachen, das ebenfalls Bewegung vermitteln möchte, aber eine gewisse figurative Klarheit bewahrt, ist Schmalzigaugs Karneval fast abstrakt, das Sujet im Rhythmus der Pinselstriche verloren. Der Effekt ist weniger ein Dokument dessen, was gesehen wurde, als eine Erinnerung daran, wie es sich anfühlte, dort zu sein. Über die frühe Geschichte von Entwicklung eines Themas in Rot: Karneval ist wenig bekannt; seine Provenienz ist so schwer fassbar wie die Formen auf seiner Leinwand. Es könnte bis zu Schmalzigaugs frühem Tod im Jahr 1917 in seinem Besitz geblieben sein, nach dem viele seiner Werke verstreut oder verloren gingen.

Heute wird das Gemälde als eine entscheidende Verbindung zwischen dem belgischen Modernismus und der italienischen futuristischen Bewegung anerkannt und oft in Ausstellungen gezeigt, die die internationale Reichweite futuristischer Ideen erkunden. Für Schmalzigaug stellt dieses Werk einen Höhepunkt in seiner Erforschung von Farbe und Bewegung dar, bevor seine Karriere durch Krieg und Krankheit jäh beendet wurde. Sein Überleben ermöglicht es uns, sowohl die Exuberanz des Karnevals als auch die rastlose Experimentierfreude der Kunst des frühen 20.

Jahrhunderts zu erahnen.