Aucun autre futuriste belge ne s'est plongé aussi profondément dans l'esprit fiévreux du Carnaval que Jules Schmalzigaug dans son Développement d'un Thème en Rouge : Carnaval. La peinture est un rare survivant de la brève mais intense période futuriste de Schmalzigaug, lorsqu'il était l'un des rares artistes en dehors de l'Italie à être accepté par les fondateurs du mouvement. Bien que l'année exacte et les circonstances de sa création restent incertaines, l'œuvre est souvent discutée comme un exemple clé de la tentative de Schmalzigaug de traduire le dynamisme du futurisme italien dans la couleur et le rythme des festivités de sa ville natale, Anvers.

Son titre suggère non pas un seul moment, mais un processus : la tentative d'un peintre de capturer la vie palpitante du Carnaval à travers le motif répété du rouge. Dans la peinture, l'œil est emporté dans un tourbillon d'arcs cramoisis et de formes vacillantes, comme si l'air même vibrait de musique et de rires. Schmalzigaug choisit de ne pas représenter une scène ou une figure identifiable, mais plutôt d'exploser l'événement en fragments : masques, serpentins et visages flous se dissolvent dans une cascade de rouge, d'orange et d'or. La couleur rouge domine, évoquant à la fois la chaleur de la célébration et le sentiment d'un rituel affranchi du temps.

Contrairement à Umberto Boccioni dans Le Rire, qui cherche également à transmettre le mouvement mais conserve une certaine clarté figurative, le Carnaval de Schmalzigaug est presque abstrait, le sujet perdu dans le rythme des coups de pinceau. L'effet est moins un enregistrement de ce qui a été vu qu'un souvenir de ce que c'était que d'y être. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de Développement d'un Thème en Rouge : Carnaval ; sa provenance est aussi insaisissable que les formes sur sa toile. Elle a peut-être été en possession de l'artiste jusqu'à sa mort prématurée en 1917, après quoi de nombreuses œuvres ont été dispersées ou perdues.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un lien crucial entre le modernisme belge et le mouvement futuriste italien, et elle est souvent incluse dans des expositions explorant la portée internationale des idées futuristes. Pour Schmalzigaug, cette œuvre représente un point culminant dans son exploration de la couleur et du mouvement avant que sa carrière ne soit interrompue par la guerre et la maladie. Sa survie nous permet d'entrevoir à la fois l'exubérance du Carnaval et l'expérimentation agitée de l'art du début du XXe siècle.