Cuando Francisco de Goya pintó Don Pedro, Duque de Osuna en 1785, aún no era el pintor de la corte, pero este encargo marcó un punto de inflexión en su carrera. El Duque, uno de los nobles más poderosos y progresistas de España, fue el primer y más influyente patrocinador aristocrático de Goya. Su relación daría lugar a una serie de retratos que ayudaron a impulsar a Goya al corazón de la élite madrileña.

El apoyo de la familia Osuna fue tan significativo que Goya más tarde pintó un célebre retrato grupal de toda la casa. Goya elige presentar a Don Pedro en el apogeo de su confianza y autoridad. El Duque se mantiene erguido, su mirada es directa, vestido con la elegancia sobria de un grande español, con una mano descansando en la cadera, un gesto que señala autoconfianza y dominio. La paleta apagada y la luz suave centran la atención en su rostro inteligente, mientras que la ausencia de símbolos ostentosos habla de los ideales de razón y moderación de la Ilustración.

A diferencia de la grandeza formal que se encuentra en los retratos de nobleza de Anton Raphael Mengs, el enfoque de Goya es más íntimo, insinuando el carácter del retratado más que su estatus solo. El retrato fue probablemente encargado para conmemorar la creciente influencia de Don Pedro en la corte y su papel como reformador. Con el tiempo, la pintura permaneció con la familia Osuna, sobreviviendo a los tumultos de las Guerras Napoleónicas y a la dispersión de muchas colecciones nobles en el siglo XIX. Hoy, Don Pedro, Duque de Osuna cuelga en el Museo del Prado, un testimonio tanto del estilo en evolución de Goya como de las amistades clave que moldearon su camino.

La obra se erige como un ejemplo temprano de la perspicacia psicológica de Goya, que más tarde definiría sus retratos más grandes.