Lorsque Francisco de Goya a peint Don Pedro, duc d'Osuna en 1785, il n'était pas encore le peintre de la cour, mais cette commande a marqué un tournant dans sa carrière. Le Duc, l'un des nobles les plus puissants et progressistes d'Espagne, a été le premier et le plus influent des mécènes aristocratiques de Goya. Leur relation donnerait lieu à une série de portraits qui ont aidé à propulser Goya au cœur de l'élite madrilène.

Le soutien de la famille Osuna a été si significatif que Goya a ensuite peint un célèbre portrait de groupe de toute la maisonnée. Goya choisit de présenter Don Pedro à l'apogée de sa confiance et de son autorité. Le Duc se tient droit, son regard est direct, vêtu de l'élégance discrète d'un grand d'Espagne, une main posée sur sa hanche, un geste signalant la maîtrise de soi et le commandement. La palette atténuée et la lumière douce concentrent l'attention sur son visage intelligent, tandis que l'absence de symboles ostentatoires évoque les idéaux des Lumières de raison et de retenue.

Contrairement à la grandeur formelle que l'on trouve dans les portraits de noblesse de Anton Raphael Mengs, l'approche de Goya est plus intime, insinuant le caractère du modèle plutôt que son statut seul. Le portrait a probablement été commandé pour commémorer l'influence croissante de Don Pedro à la cour et son rôle de réformateur. Au fil du temps, la peinture est restée avec la famille Osuna, survivant aux bouleversements des guerres napoléoniennes et à la dispersion de nombreuses collections nobles au XIXe siècle. Aujourd'hui, Don Pedro, duc d'Osuna est accroché au Museo del Prado, un témoignage à la fois du style évolutif de Goya et des amitiés cruciales qui ont façonné son parcours.

L'œuvre se dresse comme un exemple précoce de l'intuition psychologique de Goya, qui définirait plus tard ses plus grands portraits.