Ninguna otra pintura de Albert Pinkham Ryder ha suscitado tanta curiosidad sobre su tema como Resplandor de la Tarde, La Vieja Vaca Roja. Durante décadas, tanto los espectadores como los académicos han debatido si la pintura inmortaliza a un animal real de la juventud de Ryder o si es una invención poética. El título en sí, con su inusual especificidad, ha llevado a algunos a buscar referencias en la tradición local de Nueva Inglaterra, pero nunca se ha identificado una "Old Red Cow" definitiva.

Este aire de misterio solo ha profundizado el atractivo de la pintura, llamando la atención sobre su rara fecha temprana de 1870, un período en el que Ryder aún estaba encontrando su voz artística. En Resplandor de la Tarde, La Vieja Vaca Roja, Ryder detiene el tiempo al atardecer, mientras la última luz dorada baña a una vaca solitaria que se encuentra en un campo. La vaca, representada en tonos profundos y oxidados, mira alejándose del espectador, su forma suavemente difuminada por el sol que se apaga. A su alrededor, el paisaje se disuelve en sombras, el cielo ardiendo en naranjas y violetas.

La suave inclinación de su cabeza sugiere cansancio o satisfacción al final del día, un momento humilde elevado por el drama de la luz vespertina. A diferencia de los grandes animales míticos de George Stubbs, la vaca de Ryder es una criatura ordinaria, sin embargo, se convierte en el tranquilo centro del universo en esta escena íntima. El medio de Resplandor de la Tarde, La Vieja Vaca Roja sigue siendo incierto, ya que las primeras obras de Ryder rara vez están firmadas o documentadas y pocos detalles sobreviven sobre sus primeros propietarios. Se cree que la pintura permaneció en manos privadas durante todo el siglo XIX, apareciendo solo ocasionalmente en registros de exposiciones.

Su estilo, con contornos suaves y colores luminosos, presagia los paisajes melancólicos y visionarios que más tarde definirían la carrera de Ryder. Hoy en día, la obra es valorada como una rara visión de los comienzos del artista, capturando tanto la simplicidad de la vida rural como la intensidad emocional que se convertiría en su sello distintivo.