Aucune autre peinture de Albert Pinkham Ryder n'a suscité autant de curiosité sur son sujet que Lueur du Soir, La Vieille Vache Rouge. Pendant des décennies, les spectateurs et les chercheurs ont débattu pour savoir si la peinture immortalise un animal réel de la jeunesse de Ryder ou s'il s'agit d'une invention poétique. Le titre lui-même, avec sa spécificité inhabituelle, a conduit certains à chercher des références dans le folklore local de la Nouvelle-Angleterre, mais aucune "Old Red Cow" définitive n'a jamais été identifiée.

Cette aura de mystère n'a fait qu'approfondir l'attrait de la peinture, attirant l'attention sur sa rare date précoce de 1870, une période où Ryder était encore en train de trouver sa voix artistique. Dans Lueur du Soir, La Vieille Vache Rouge, Ryder fige le temps au crépuscule, alors que la dernière lumière dorée inonde une vache solitaire se tenant dans un champ. La vache, rendue dans des teintes profondes et rouillées, tourne le dos au spectateur, sa forme doucement floue par le soleil déclinant. Autour d'elle, le paysage se dissout dans l'ombre, le ciel embrasé d'orange et de violet.

La douce inclinaison de sa tête suggère la fatigue ou la satisfaction à la fin de la journée, un moment humble rehaussé par le drame de la lumière du soir. Contrairement aux grands animaux mythiques de George Stubbs, la vache de Ryder est une créature ordinaire, mais elle devient le centre silencieux de l'univers dans cette scène intime. Le médium de Lueur du Soir, La Vieille Vache Rouge reste incertain, car les premières œuvres de Ryder sont rarement signées ou documentées et peu de détails subsistent sur leurs premiers propriétaires. On pense que la peinture est restée entre des mains privées tout au long du XIXe siècle, n'apparaissant que de temps en temps dans les archives d'exposition.

Son style, avec des contours doux et des couleurs lumineuses, préfigure les paysages sombres et visionnaires qui définiraient plus tard la carrière de Ryder. Aujourd'hui, l'œuvre est prisée comme un rare aperçu des débuts de l'artiste, capturant à la fois la simplicité de la vie rurale et l'intensité émotionnelle qui deviendrait sa marque de fabrique.