Kein anderes Gemälde von Albert Pinkham Ryder hat so viel Neugier über sein Motiv geweckt wie Abendglühen, Die Alte Rote Kuh. Jahrzehntelang haben Zuschauer und Wissenschaftler darüber debattiert, ob das Gemälde ein echtes Tier aus Ryders Jugend verewigt oder ob es eine poetische Erfindung ist. Der Titel selbst, mit seiner ungewöhnlichen Spezifität, hat einige dazu veranlasst, nach Referenzen in der lokalen Folklore Neuenglands zu suchen, aber es wurde nie eine definitive "Old Red Cow" identifiziert.

Diese geheimnisvolle Aura hat nur den Reiz des Gemäldes vertieft und die Aufmerksamkeit auf sein seltenes frühes Datum von 1870 gelenkt, eine Zeit, in der Ryder noch seine künstlerische Stimme fand. In Abendglühen, Die Alte Rote Kuh hält Ryder die Zeit in der Dämmerung an, während das letzte goldene Licht über eine einsame Kuh in einem Feld strömt. Die Kuh, in tiefen, rostigen Farbtönen dargestellt, wendet sich vom Betrachter ab, ihre Form wird sanft vom untergehenden Sonnenlicht verwischt. Um sie herum löst sich die Landschaft in Schatten auf, der Himmel brennt in Orange und Violett.

Die sanfte Neigung ihres Kopfes deutet auf Müdigkeit oder Zufriedenheit am Ende des Tages hin, ein bescheidener Moment, der durch das Drama des Abendlichts erhöht wird. Im Gegensatz zu den großen, mythischen Tieren von George Stubbs ist Ryders Kuh ein gewöhnliches Wesen, doch sie wird zum stillen Zentrum des Universums in dieser intimen Szene. Das Medium von Abendglühen, Die Alte Rote Kuh bleibt ungewiss, da Ryders frühe Werke selten signiert oder dokumentiert sind und nur wenige Details über ihre ersten Besitzer überliefert sind. Man geht davon aus, dass das Gemälde im späten 19.

Jahrhundert in Privatbesitz blieb und nur gelegentlich in Ausstellungsunterlagen auftauchte. Sein Stil, mit sanften Konturen und leuchtenden Farben, ahnt die stimmungsvollen, visionären Landschaften voraus, die später Ryders Karriere prägen würden. Heute wird das Werk als seltener Einblick in die Anfänge des Künstlers geschätzt, der sowohl die Einfachheit des Landlebens als auch die emotionale Intensität einfängt, die zu seinem Markenzeichen werden sollte.