Cuando Edgar Degas exhibió por primera vez Carrera de Caballeros. Antes de la Salida en París en 1862, fue una de las primeras obras que reveló su fascinación por el mundo de las carreras de caballos, un tema que se convertiría en una obsesión de por vida. Esta pintura se sitúa en el umbral de una nueva era en la sociedad francesa, cuando la pista de carreras de estilo inglés en Longchamp acababa de abrir sus puertas a la alta sociedad parisina, y el deporte se estaba convirtiendo rápidamente en un espectáculo de moda.

La escena no captura la carrera en sí, sino la anticipación cargada momentos antes, una elección inusual en un momento en que la mayoría de los artistas preferían el drama de la línea de meta. La decisión de Degas de centrarse en el preludio, en lugar del clímax, señalaba su interés en la psicología tanto del caballo como del jinete. En el lienzo, un grupo de jinetes elegantemente vestidos y sus inquietos caballos esperan en la línea de salida, en un momento de tensa quietud. Los caballos, representados con aguda observación, se mueven y se inquietan, con sus músculos tensos bajo brillantes pelajes, mientras los jinetes intercambian miradas y ajustan sus riendas.

El horizonte bajo y el cielo expansivo colocan las figuras en un amplio paisaje abierto, intensificando la sensación de expectativa. La pincelada suelta y casi esbozada de Degas insinúa un movimiento a punto de estallar, resonando con la impresión fugaz de un momento observado al pasar. A diferencia de los retratos ecuestres heroicos de Théodore Géricault, que enfatizan el drama y el poder, la escena de Degas es íntima y psicológica, invitando al espectador a sentir la respiración colectiva contenida antes del trueno de los cascos. La ubicación de Carrera de Caballeros.

Antes de la Salida ha sido a veces incierta, al igual que con varias de las primeras obras de Degas, que a menudo se vendían a coleccionistas privados y ocasionalmente se atribuían erróneamente debido a su estilo en evolución. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave de su compromiso temprano con la vida moderna y la influencia del arte deportivo inglés, que estudió durante sus visitas a Londres. La pintura marca un punto de inflexión en la carrera de Degas, presagiando sus posteriores y más famosas exploraciones del movimiento y la anticipación tanto en las carreras de caballos como en el ballet.

Su viaje desde los salones parisinos de la década de 1860 hasta las galerías digitales de la actualidad refleja la fascinación perdurable por los momentos de suspense y el sutil drama del espectáculo cotidiano.