No hay documentos que confirmen la identidad de la retratada, sin embargo, el título de la pintura la ha vinculado desde hace tiempo a Caterina Savelli, una noble romana cuya familia contaba con cardenales y líderes militares entre sus miembros. Esta incertidumbre ha alimentado el debate entre los académicos, quienes señalan que Artemisia Gentileschi rara vez pintaba retratos directos, prefiriendo en su lugar representar a sus sujetos en los roles de heroínas o santas. La posibilidad de que este sea uno de los pocos retratos sobrevivientes de su período napolitano, pintado alrededor de 1625, lo convierte en una ventana rara tanto al círculo de la artista como a las ambiciones de sus mecenas. La dama se sienta erguida, con la mirada directa y casi desafiante, vestida con terciopelo negro adornado con delicado encaje, un atuendo que habla tanto de riqueza como de moderación.

Una pesada cadena de oro reposa sobre su corsé, símbolo de estatus, mientras que su mano, elegantemente posada, sugiere autoconfianza más que timidez. El uso de la luz por parte de Gentileschi, que cae sobre el rostro y las manos de la retratada, atrae al espectador a un encuentro privado, amplificando la presencia psicológica que distingue su obra de los retratos más formales y distantes de sus contemporáneos masculinos. A diferencia de las damas de la corte de Van Dyck, que a menudo aparecen como adornos del poder, el sujeto de Gentileschi insiste en su individualidad. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura; no se han encontrado registros de comisiones y su trayectoria a través de los siglos está en gran parte no documentada.

Se cree que permaneció en colecciones privadas, posiblemente pasando por familias nobles romanas antes de ingresar al mercado del arte en el siglo XX. La atribución a Artemisia Gentileschi fue cuestionada en su momento, pero análisis técnicos y comparaciones estilísticas han confirmado desde entonces su autoría. Hoy en día, Retrato de una dama sentada (¿señora Caterina Savelli?) se erige como un testimonio de la rara incursión de Gentileschi en el retrato, ofreciendo un vistazo tanto a su estilo en evolución como a las mujeres que moldearon su mundo.