Pocos retratos en la historia del arte existen en tantas versiones como L'Arlésienne de Vincent van Gogh. Entre finales de 1888 y principios de 1890, Van Gogh pintó al menos seis interpretaciones distintas de Madame Ginoux, la esposa del posadero en Arles, cada una con sutiles cambios en color, pose y estado de ánimo. Esta serie se convirtió en una obsesión silenciosa para Van Gogh, quien escribió a su hermano Theo: "Tengo un retrato de una mujer con un libro amarillo contra un fondo de limón pálido." La repetición refleja no solo su fascinación por la modelo, sino también su búsqueda inquieta de resonancia emocional a través del color y la forma. En esta versión de 1890, Madame Ginoux se sienta a una mesa, con las manos plegadas sobre un libro, su mirada dirigida hacia abajo, perdida en sus pensamientos.

Los colores brillantes y simplificados—su vestido negro, el rosa pálido del fondo, el amarillo del libro—no son meras decoraciones, sino la forma en que Van Gogh expresa la vida interior de la modelo. La gruesa y ondulante pincelada anima la escena, sugiriendo la tranquila turbulencia bajo su exterior compuesto. A diferencia de los retratos más formales de John Singer Sargent o de la exploración psicológica de Rembrandt, L'Arlésienne de Van Gogh es directa e íntima, utilizando el color y la línea para revelar emoción más que semejanza sola. El medio preciso de esta versión sigue siendo incierto, aunque la mayoría son óleo sobre lienzo o cartón.

Pintados originalmente en Arles y Saint-Rémy, los retratos de L'Arlésienne fueron entregados a amigos o conservados por la familia del artista. A lo largo de las décadas, se han dispersado por importantes museos, cada uno con su propia historia de adquisición y exhibición. Esta obra de 1890 marca uno de los últimos retratos de Van Gogh antes de su muerte y se erige como un testimonio de su estilo tardío—audaz, simplificado y profundamente personal.

Hoy en día, las diversas pinturas de L'Arlésienne sirven como anclas en las colecciones de instituciones como el Musée d'Orsay y el Metropolitan Museum of Art, ofreciendo a los espectadores un vistazo a los últimos y febrilmente creativos años de Van Gogh.