Peu de portraits dans l'histoire de l'art existent en autant de versions que L'Arlésienne de Vincent van Gogh. Entre la fin de 1888 et le début de 1890, Van Gogh a peint au moins six interprétations distinctes de Madame Ginoux, la femme de l'aubergiste à Arles, chacune avec des nuances subtiles de couleur, de pose et d'humeur. Cette série est devenue une obsession silencieuse pour Van Gogh, qui a écrit à son frère Theo : "J'ai un portrait d'une femme avec un livre jaune sur un fond de citron pâle." La répétition reflète non seulement sa fascination pour le modèle, mais aussi sa recherche incessante de résonance émotionnelle à travers la couleur et la forme. Dans cette version de 1890, Madame Ginoux est assise à une table, les mains posées sur un livre, le regard baissé, perdue dans ses pensées.

Les couleurs vives et simplifiées—sa robe noire, le rose pâle du fond, le jaune du livre—ne sont pas de simples décorations, mais la manière dont Van Gogh exprime la vie intérieure du modèle. Le coup de pinceau épais et tourbillonnant anime la scène, suggérant la tranquille turbulence sous son extérieur composé. Contrairement aux portraits plus formels de John Singer Sargent ou à l'exploration psychologique de Rembrandt, L'Arlésienne de Van Gogh est directe et intime, utilisant la couleur et la ligne pour révéler l'émotion plutôt que la ressemblance seule. Le médium précis de cette version reste incertain, bien que la plupart soient de l'huile sur toile ou sur carton.

Peints à l'origine à Arles et à Saint-Rémy, les portraits de L'Arlésienne ont été offerts à des amis ou conservés par la famille de l'artiste. Au fil des décennies, ils ont été dispersés dans de grands musées, chacun avec sa propre histoire d'acquisition et d'exposition. Cette œuvre de 1890 marque l'un des derniers portraits de Van Gogh avant sa mort et se dresse comme un témoignage de son style tardif—audacieux, simplifié et profondément personnel.

Aujourd'hui, les diverses peintures de L'Arlésienne servent d'ancrages dans les collections d'institutions comme le Musée d'Orsay et le Metropolitan Museum of Art, offrant aux spectateurs un aperçu des dernières années fiévreuses de Van Gogh.